Для утреннего костра хватило того хвороста, что наемник набрал ночью. Согрели взвар, доели мягкий хлеб и сыр. Лина достала из сумки фрукт, который про себя называла яблоком, и бросила Синту. Ребенок с радостью вгрызся в сладкую мякоть. Чужемирка удовлетворенно улыбнулась и обернулась на наемника, но тот, напротив, смотрел на нее неодобрительно. Все ее хорошее настроение как рукой сняло. Ишь, яблока ему жалко ребенку.
— Синт, помоги мне оседлать лошадей.
Ледяной начал собираться в дорогу. Лина могла уложить по сумкам пледы и кристаллы, но лошадь оседлать, это — нет, увольте… Как-нибудь в другой раз.
Мальчонка без лишних слов подхватил потник и пошел к Рябушке. Ледяной одобрительно посматривал на действия ученика мага.
— Лошадей знаешь?
— А то! — Синт аж расцвел в детской щербатой улыбке. — Всегда любил!
— За стременем бегать умеешь?
— Конечно, керт!
— За моим побежишь, Гельт сильнее.
Лина не поняла, о чем они говорили, но мальчишка аж светился от удовольствия. Оседлав ее кобылку, он приблизился к жеребцу наемника. Изабелловый, совсем не коренастый, а, напротив, изящный, жилистый, с крепкой шеей и удивительным разрезом голубых глаз, конь неодобрительно посматривал на крутившегося рядом ребенка. Синт обошел его, присматриваясь. Скакун нервно перебирал копытами и шумно втягивал розовыми ноздрями воздух. Мальчонка попробовал приблизиться. Конь предостерегающе мотнул головой и клацнул зубами.
— Ишь ты, а вез же меня вчера! — ученик мага уважительно и восхищенно смотрел на зверя, но боялся подходить.
— Вчера ты был со мной, — Ледяной перепроверял подпругу Лининого седла.
— Это теки?
— Полукровка.
— Ну да, настоящий теки уже убил бы.
Наемник улыбнулся и кивнул:
— Этот тоже не промах. Просто я рядом.
Синт посмотрел на Ледяного. В глазах у мальчонки блеснул огонь. Он что-то придумал.
— Я сейчас, — мальчишка рванул в туман.
— Стой! Куда?
— Сейчас, я ему кое-что прине-е… — голос Синта растаял в тумане, как если бы он упал и покатился.
— Демон тебя забери! — наёмник бросил подпругу и рванул было за мальчишкой. Тут же остановился, обернулся к Лине: — Достань охранный кристалл!
Чужемирка послушно полезла в сумку, но тут же возмутилась:
— Я тут одна не останусь! — ей вдруг стало очень страшно. Чужой лес, туман и Синт пропал.
— Еще как останешься! За лошадьми присмотришь! — Ледяной уже вешал ей на шею артефакт.
— Нет, ну пожалуйста, — слезы выступили у нее на глазах. — Мне страшно!
— Я тут! Я вернулся!
Пока двое взрослых препирались, Синт вынырнул из тумана. Куртенка его была испачкана, будто он и в самом деле упал, в руке он сжимал пучок какой-то травы. Наемник облегченно выдохнул, Лина бросилась проверять его руку и колено — не расшиб ли.