* * *
Они проезжали мимо деревушек и хуторов, но не заезжали в них. Не обсуждая и не договариваясь, решили, что в чистом поле спокойнее. Синт долго возился с каким-то зельем, в котором участвовали те самые лапки тритона и что-то еще из пакетов, купленных в лавке травника. Он читал заклинание над варевом, сбивался, выливал все, начинал варить снова, забывал заговор, морщился, тер лоб, повторял все еще раз. В конце концов признался, что не уверен, что из этого что-то выйдет, но все, что мог, он сделал.
Лина и Синт, как и на первой ночевке, улеглись под одеяла с согревающим кристаллом. Ледяной остался у костра, несмотря на то, что охранный кристалл был активирован, да и еще один согревающий в Реате купили.
Дорога вымотала мальчишку. Да и вообще, у него был талант спать в любом месте при любых обстоятельствах. Отключился он мгновенно. Лине же не спалось. Было еще не поздно, хоть уже и сгустились сумерки. Она встала и уселась поближе к костру. Достала свою детскую книжку. Наемник молча рассматривал ее.
— Мне Синт буквы показал, — похвасталась она ему. — Вот смотри, — она принялась водить пальцем по строкам: — День, Ве-ра, — она перевернула страницу, — по-ро… — Лина запнулась, — нет… стоп, не порог — пирог.
Он приподнялся и посмотрел на страницу.
— Перо! — Ледяной засмеялся. — Здесь написано «перо». Вот же ж! Неуч неуча учит!
Лина разозлилась:
— Знаешь, что?! — кажется, ее красные от гнева щеки было видно даже в сумерках. — Как может, так и учит! И я, — она гордо выпрямилась, отстранившись от наемника, — как могу, так и учусь.
— Да ладно тебе, — примирительно проговорил наемник. — Не злись. Смешно просто получилось. А вообще ты молодец.
Лина сконфуженно засопела.
— На самом деле мне стыдно, что я, взрослая, а читать не умею.
— А по-твоему, все взрослые умеют читать? — Ледяной был действительно удивлен.
— А что, нет?
Наемник не ответил. Оценивающе посмотрел на чужемирку, поднялся и сел рядом с ней.
— Вот, смотри, — он ткнул пальцем в книгу, — видишь, эта буква двойная?
— Ну да, это же «о».
— «О» если одна, а если рядом с эти значком, то читается, как «е».
— А отдельно букву «е» нельзя было придумать? — Лина ошарашенно смотрела в книжку.
— Я в детстве тоже об этом часто думал, — Ледяной снова засмеялся, только теперь без издевки. Лина тоже улыбнулась.
— Так, значит это «е»… А что еще у вас хитрого?
— Вот эта «о» в паре все буквы меняет. Если она стоит после «г», то будет читаться «ж», если после «с», то будешь читать, как «з»…
— Блин! — Лина захлопнула книгу.
— Да ладно! Привыкнешь. Ты же говоришь. Будешь догадываться, — Ледяной чуть приобнял Лину, снова открывая учебник. — Вот смотри. Тут же легко догадаться, что написано?