* * *
ЦЕНТР ГАЛАКТИКИ 62-Q.
Ничего подобного Тайри видеть еще не доводилось. Он насчитал десять...
нет! - даже двенадцать солнц! Еще через полчаса их стало двадцать семь. В этом месте звездные системы были так близки, что почти вплотную прилегали друг к другу. Трофейный крейсер шел к центру галактики. Это была относительно небольшая, но ужасно черная дыра. Сканеры не показывали никаких параметров, даже самые тончайшие волны тонули в этой суперплотной тьме. У Тайри начались слуховые галлюцинации, они усиливались по мере приближения к дыре.
Казалось, миллионы грешных душ вопят, не в силах вырваться из вечного плена. К ним присоединялся и рев Гекатея, доносившийся из дальнего отсека корабля. Туда, в эту бездну суждено было отправиться ему вслед за своими древними братьями. Фарос ждал лишь указаний с корабля-координатора.
Ход сбавили вдвое, но центр галактики неумолимо приближался, - черная дыра будто чуяла добычу. По пути все чаще встречались скопления вещества, корабль попадал под метеоритные потоки и в жесткие силовые поля.
Внешних повреждений не было благодаря мощному экранированию, зато внутри разладились многие системы.
Тайри был перед незнакомой аппаратурой, корабль не желал подчиняться неопытной руке, будто норовистый конь, попавший к новому хозяину. Неполадки давали о себе знать все настойчивей. Тут, как никогда, проявилась "нехватка рук". Еще и Михалыч, как назло, куда-то пропал. После продолжительных поисков роботы, наконец, его отыскали:
нажравшийся антифриза, завхоз валялся посреди просторного генераторного отсека в самом безобразном состоянии. Если назвать это медитацией, - то в ней Михалыч просто не знал равных... Каково же было удивление Тайри , когда через час роботы притащили другого мертвецки пьяного мужика, как две капли похожего на Михалыча. Когда обоих привели в чувство, трудно было сказать, кто из них настоящий, а кто нет. Фарос утверждал, что это последствия повреждения реактора. Наконец, на следующий день уже самостоятельно явился еще один Михалыч. Третий. Следующие сутки прошли в напряженном ожидании...
но Михалычей больше не предвиделось, и вскоре за столом кают-кампании уже булькали все три Михалыча, конечно же, соображая "натроих" по такому случаю. Бесконечная Бутылка почему-то оставалась в единственном экземпляре.
- Эй, второй! Третьим будешь? - вопрошал Михалыч-3, звеня посудой.
Михалыч-2, хлебнув из Бесконечной бутылки, глядел на сияние тысячи солнц и комет в иллюминаторе, и подумалось ему, что наверное есть на свете многое, чего еще не видел ни один Михалыч. Даже похлеще, чем розовый закат в Индийском океане после 200 гр. "Джонни Волкера" или поздняя осень в дельте Миссиссиппи после стаканА чистой "Текилы". Михалыч-1 колдовал над закуской, она готовилась в специальном автоклаве и была синтетической по составу. Михалычи так торопились, что сало у них выходило сладким, а огурцы яркокрасными. В состоянии алкогольного опьянения Михалыч был подобен бойцу кунг-фу, практикующему "стиль пьяницы". В нужный момент движения его становились четкими и молниеносными, рука со снайперской точностью наполняла стакан, а глаза оставались трагически печальными, как у японского актера Мифунэ. Стакан с реактивом замер в поднятой руке Михалыча-3: