А тогда, на торжестве, только заподозрив подмену, как верный подданный своего короля, я должен был пытать неверных, осмелившихся на обман. Выбить из них правду всеми правдами и неправдами. Отыскать настоящую Софию и доставить Мартегану.
Только в тот момент мне были безразличны король, его страсть к нерадивой танцовщице, я утопал в огромных глазах истинной. Метка прожигала насквозь, плоть вздыбилась, желая немедля присвоить ее себе.
Я не мог позволить ей исчезнуть. Не имел права отпустить свое сокровище. В Наварре уже давно не было истинных. Были лишь наложницы и голая похоть. Наш народ вымирает. И Мартеган тянет нас на дно своего болота, в ту трясину, что его породила, и он никогда из него не выйдет.
Надеялся ли я встретить истинную? Нет. Хоть порой и грезил об этом. Но в самых страшных кошмарах, мне не могла привидеться такая заноза. Сколько раз я хотел свернуть ей шею, гнев тут же сменялся желанием залюбить до смерти, а потом и вовсе целовать до потери пульса. Она – это ураган, который переворачивает все вверх дном, заставляет иначе смотреть на обыденные вещи. Сгорать от гнева, и в следующий миг растворяться в ней, содрогаясь от дичайшей нежности.
Но когда унес ее, еще не ведал, что нас ожидает, как поступлю с королем. Знал точно – не отдам. Никому и никогда. Костьми лягу, но свое отвоюю. Хоть все сильно усложнялось клятвами, которыми я связан с королем. Не могу действовать открыто, не имею возможности противостоять. И если раньше, когда был один, за себя было не страшно, помру так помру, то теперь мне есть для кого жить.
Злата… это имя пришло мне в голову сразу, как дотронулся до золотых локонов. Позже мне многое приходило про нее из ниоткуда, словно небеса нашептывали. Я ощущал ее слишком сильно, понимал переживания, знал о беспамятстве. И при этом вскипал от очередной чуши, что потоком лилась из ее уст. Колол ее в ответ, давил на болезненные места, и мгновенно задыхался в муках раскаяния.
Злата… ее зовут именно так… Моя Злата… несносная, строптивая, боевая, нежная, живая, истинная…
По прибытии во дворец боялся раскрытия. Эвджения могла все испортить, и я уже подготовил запасной план. Но ведьма признала в ней избранную, ту, что должна родить наследницу и возродить драконий род. И тогда картина полностью встала перед моим взором. Легенды сошлись. Проклятие Наварры обрело смысл. Злата – это бесценный дар. Моя головная боль, моя извечная пытка, мое спасение.
Она подарила мне шанс, дала возможность надеяться, верить, что мое драконье существование может быть иным. С ее появлением запах счастья неизменно кружит в воздухе. Хоть его и омрачает смрад надвигающейся битвы. Нет никаких гарантий, что план удастся. Все может пойти прахом. И в этом случае я должен обезопасить ее. Защитить от лап Мартегана и любого другого существа, что посягнет на мою Злату. А ведь драконы пожирают ее взглядами, норовят залезть под платье, она лакомый кусочек. И я от бессильной ревности готов свернуть шею каждому, кто пустит слюни на мое неугомонное, самое вредное, но такое желанное сокровище.