В следующую секунду его губы коснулись моей шеи.
— Я не настолько щедра! — Отпрянула и спрятала за спину руку с разогревшимся браслетом. — Вы снова пытаетесь меня шантажировать, сеньор Бэлтрен.
— Всего лишь объясняю взаимную выгоду нашего близкого общения.
Только я собиралась ответить то, что думаю о его предложении, как снизу донесся подозрительный звук: как будто какой-то шутник нашел испорченную трубу и подул в нее.
Следом постучали в дверь. Нет, даже не постучали, а громыхнули.
— Что это?.. — вздрогнула я и невольно качнулась в сторону Бэлтрена. — Нас нашли так быстро?
Он обнял меня за плечи.
— Сейчас посмотрим, оставайтесь здесь.
Бэлтрен направился вниз, а я, как сомнамбула, двигалась за ним следом. Ну не могла оставаться в комнате и ждать неизвестно чего. Если нам действительно угрожает опасность, надо знать ее в лицо.
Бэлтрен открыл дверь, и я увидела нечто, заставившее колени подогнуться.
Вот это ничего себе!..
Я села на ступеньки, судорожно вцепившись в перила. На пороге, радостно виляя несуществующим хвостом, стояла Локо. Все та же Локо, так и не превратившаяся в настоящую собаку, вот только ее рост… Сейчас она была размером с Тучку. Этот ходячий мертвец Локо-Бонита и прежде внушал мне страх. А теперь…
— Да что же это творится?! — не могла не возмутиться я.
Дракон повернул в мою сторону радостно улыбающуюся физиономию и, потрепав Локо по холке (до которой едва сумел достать), объявил:
— За время пути Локо смогла подрасти. Побочный эффект ведьмовских зелий, ничего не поделаешь.
Кажется, он был только рад подобному стечению обстоятельств. А уж как восхищалась Антия, увидев свою любимицу знатно подросшей.
— Ого!.. У-у-у-у!.. — Девочка обходила собачище с разных сторон, осматривая и трогая маленькой ладошкой. Вопросительно посмотрела на меня: — У?..
— Нет, нет и еще раз нет! — возмутилась я. — Не стоит кататься на этой собаке.
— Брось, Каталина, Локо ей не навредит, — вмешался Бэлтрен. — Ты ведь помнишь о нашем разговоре, верно?
Ну да, если Антия та, кто поднял Локо, то собака не сможет ей навредить никоим образом. И все же видеть, как маленькая девочка восседает верхом на громадной полудохлой псине — та еще радость. У меня буквально сердце заходилось. А Локо, точно осознав свою важность, выхаживала по вестибюлю, гарцуя, как заправский кот.
— Мяв?.. — заинтересовался объявившийся Тучка. Подкрался к Локо и стал ее внимательно обнюхивать, при этом блаженно прикрывая глаза.
Теперь уже Тучка проявил к Локо неподдельный интерес. А та, как настоящая женщина, делала вид, будто не замечает сраженного наповал ее красотой котика.