Но Слоненок не стал отвечать и молчал всю обратную дорогу.
За минуту до полудня Слоненок влетел в исповедальню и швырнул череп на стол. Следом вошел прихрамывающий Сурикат.
– Вот твой череп, Змея. Когда будет инициация?
– В полночь. Приходи один.
– Ладно, раз меня не берут на вашу экзальтацию, я спрошу прямо с-с-сейчас, – Сурикат так разволновался, что даже стал немного заикаться.
– Что ты хочешь узнать?
– Почему ты занимаешь хижину Кролика?
– Он мне ее оставил в свое отсутствие, – неопределенно сформулировала Змея.
– С какой это стати?
– Ну, – Змея махнула хвостом, – он мой брат.
– В том смысле, что все звери – братья, все должны помогать друг другу?
– Ну, в общем, да – как-то так.
– Что-то звучит не слишком убедительно.
– Ну, можно бы было поклясться какими-нибудь святынями, но, вы знаете мои принципы, я никогда…
– Бла-бла-бла, – и Сурикат принялся насвистывать.
– Что, прости?
Сурикат свистел.
– Какую смерть ты считаешь наиболее безболезненной? – рявкнула Змея.
– Что?
– Я завладел твоим вниманием, мышонок?
– Я – сурикат! И перестань облизываться! Почему ты вообще – такое?
– Ты формулируй фразу мозгом, а не языком!
– Я смотрю, слишком серьезно вы всё воспринимаете, – попытался унять конфликт Слоненок.
– А что?
– От этого насилия много.
– Ну давай, пой свою песню, Бармаглот! – перекинулся на Слоненка разгневанный Сурикат.
– Ты хотел сказать – обормот?
– Я хотел сказать – идиот!
– Немедленно извинись перед Слоненком, или я за себя не ручаюсь! – хлопнула хвостом Змея.
– К черту всё это, я на такое не подписывался! – Сурикат начал метаться по комнате, позабыв про раненую ногу.
– Знаешь, Слоненок, надо его притопить слегка. Может, он тогда поутихнет? – Змея так распалилась, что было непонятно: шутит она или говорит всерьез.
– Так, всё. Мне надоело такое отношение. Счастливо оставаться, – Сурикат резко выбежал и хлопнул дверью.
Вечером Слоненок решил проведать Суриката. Тот носился по дому и кидал вещи в чемодан без разбора.
– Что происходит? – мягко спросил Слоненок.
– Я уезжаю, – бросил Сурикат, не отрываясь от сбора скарба.
– Но почему?
– Я боюсь находиться рядом с этим существом! Вот посмотри! – Сурикат показал Слоненку рисунок в детской книжке.
– Но это просто шляпа! Ничего не понимаю!
– Сам ты шляпа! – Сурикат запустил в Слоненка книжкой, подхватил чемодан и выбежал вон.
Слоненок кинулся следом.
– Постой, да погоди ты!
Сурикат обернулся:
– Ты что, так и не понял? Это Змей, а не Змея. В этом всё дело. И, пожалуйста, не ходи к нему больше.
– Постой Сурикат! Очень часто мы совершаем ошибку, когда принимаем очевидное решение, которое не всегда является правильным. Еще одно распространенное когнитивное искажение.