— Я нашел путь через это. Но он проработает недолго. За нами охотится Сеус.
— Мы просто?.. — Яз посмотрела на черный круг. Почему-то это казалось неправильным. Они так долго порабощали себя этой задачей, столько дней трудились на льду, подставляли себя пасти ветра, были так близки к смерти, так близки к пределу своей выносливости и преодолели едва ли четверть расстояния; и теперь, здесь, в этом городе, затерянном в просторах всего этого льда, Пропавший предложил им возможность поглотить все оставшиеся мили одним шагом. Это было похоже на обман. Это было похоже на оскорбление путешествия Майи. Их собственных усилий. — Это просто...
— Кажется неправильным? — спросил Теус, поднимая голову, чтобы посмотреть на нее глазами Зокса. — Мои родители согласились бы с тобой. Технология — клин, который отделяет нас от реальности. Эти врата удаляют смысл от расстояния, от того, что ты получаешь, переходя из одного места в другое. Это тонкий конец клина, который отделил мой народ от их человечности. Тот же клин, который отделил меня от меня.
Куина опустилась на колени и приложила кончики пальцев к темной поверхности врат.
— Я не хочу идти туда пешком. Теперь это так близко.
— И вот он у тебя, — сказал Теус. — Иногда клин просто слишком полезен, чтобы его не использовать.
Турин и Эррис перешагнули через край ворот, чтобы встать в темноте. К ним присоединились Куина и Мали.
Яз склонила голову:
— Это приведет нас в зеленый мир?
— Если поторопишься.
Яз посмотрела на Стержень-корня и подняла ящичек, который они нашли в подземном городе:
— Как мы тебя впустим?
Стержень-корень посмотрел на ящичек:
— Позаботься о нем. Я в него перехожу. Небезопасно оставлять здесь свою копию. Так что этот ящичек вот-вот станет бесконечно более ценным. Уничтожь его, и я уйду. Навсегда.
Яз поджала губы:
— Но как мы...
Стержень-корень щелкнул пальцами и исчез.
— О. — Яз сунула ящичек во внутренний карман своей нижней рубашки, затем последовала за Зоксом в круг. Высоко над ними звезды Яз следовали медленными кругами, снабжая ложное небо купола собственным созвездием. — Готовы? — спросила она.
— Готовы.
Звезды нырнули вниз, последовал момент стремительного замешательства, галактика пронеслась мимо и сквозь Яз, что заняло целую вечность и меньше, чем удар сердца. Она ступила на твердый пол среди сияния звезда-света и беспорядочно разбросанных каменных осколков.
Яз обнаружила, что стоит на четвереньках, голова слегка кружится, ее слегка подташнивает. Куски камня дождем сыпались вокруг нее, тонкие пластины, вращающиеся копья материала, хрупкие и разбивающиеся при ударе о каменный пол под ней. Остальные окружили ее, прикрывая лица, все, кроме Зокса, об которого каменные сосульки разбивались, словно ударялись об пол.