С громким «бумом» падение завершилось. Я повисла в воздухе, окружённая сырым туманным маревом. Земля подо мной была цвета грязного снега, и, казалось, её можно коснуться, если протянуть руку. Я протянула. И действительно коснулась странной волнистой поверхности, которая не была мокрой, но от моего прикосновения пошла кругами, как потревоженная камнем водная гладь озера. Осмелев, я поставила ноги на подозрительную поверхность.
Хрум-хрум-чавк!
Обернулась…
Что ещё за красавица?! О, передо мной на скрюченном пне сидело истинное чудовище. Явно молодая женщина с пятью огромными кольцами в переносице и двумя тугими обручами на шее чавкала чем-то похожим на яблоко в свое удовольствие, не обращая на меня внимания. Мужская стрижка под шесть или девять миллиметров. Губы словно накачаны ботоксом. Из одежды только льняная удлинённая блузка подозрительного покроя, едва прикрывающая нижние девяносто.
– О, всё ты ещё здесь? – она сильно удивилась словно только что вспомнила обо мне, перестав жевать.
– Здесь – это где? И ты кто?
– Первое – сама не знаю. Второе – смерть.
– Ты смерть? – мой мозг неожиданно открыл вакансию для паники.
– Дипломированная, – доверительно сообщила она.
Получается, я умерла? Странно, мне всегда казалось, что рай поприятнее выглядит. Облака белые, ворота святящиеся, добрые и улыбающиеся ангелы… Так, не время паниковать! Для начала нужно основательно разобраться в ситуации.
– А почему не в чёрном балахоне и без косы? И где ангелы?
– Фи, косу ей подавайте! – возмутилась смерть. – Современный век, женщина. Да и какие тут могут быть ангелы, ты в своём уме?
Тут? Она явно не спроста сказала «тут».
– То есть ангелы существуют?
– Разумеется, – завистливо протянула смерть и вернулась к поеданию яблока.
– А ты сама почему не ангел?
– Экзамены не сдала, на последнем подставили.
Ей-богу, с каждой минутой всё страннее и страннее.
– Это кто ж так жестоко с тобой?
– Да тип один, ты его не знаешь. Мы с ним в детстве в одном котле червяков топили. А он-то тоже в ангелы захотел, только мест мало было. Вот он меня и подставил, а сам в ангелы.
– Бедненькая какая.
– Уже нет. Успела заработать.
– Ах, да, ты же теперь дипломированная смерть, – припомнила я. – И сколько платят?
– Ты что! Да меня на третий день уволили! Я ведь со своими обязанностями неправильно справляюсь.
Она грустно вздохнула и отбросила в сторону огрызок яблока, который со звоном покатился в пустоту. Странное место – серое, туманное, ничего, кроме пня, смерти и меня нет.
– А как же ты заработала? – меня ни с того, ни с сего заинтересовал этот вопрос.