– Все в сборе? Приступим! – Повелитель окинул толпу холодным взглядом и торжественно продолжил: – Я собрал вас, чтобы дать важное объявление. Отбор этого года успешно завершен. Мои избранницы, ставшие невестами, сегодня же разъедутся по своим домам и потеряют статусы невест. Уедут все, кроме трёх. В этот раз я твёрдо намерен обрести трёх жен, которыми станут госпожа Дейзи Гленн, госпожа Астра Райхо и госпожа Лина Пренс.
От услышанного душа упала в пятки. Я мрачно переглянулась с молчаливо плачущими Астрой и Дейзи и сама невольно пустила слезу. Держать себя в руках не было сил. В чём я провинилась, что получила такую «награду»?
– Слава Повелителю! – определённо отрепетированная фраза привычно выскользнула исключительно из уст жён.
– Слава Повелителю! – громко повторили придворные.
– Слава Повелителю! – пробормотали теперь уже бывшие невесты.
Горло пересохло от волнения, я даже просто пошевелить языком не могла.
– Проводить их, – приказал Повелитель стражникам и кивнул в нашу сторону.
Хмурый конвой отделил от толпы меня, Астру и Дейзи и, окружив кольцом, проводил в другое помещение. Как же мне хотелось, чтобы эта дорога не заканчивалась, но судьба, словно издеваясь надо мной, определила короткий путь.
– И что будет дальше? – тихо пискнула Дейзи.
Я не хотела загадывать, не хотела думать, не хотела ничего.
– Прорвёмся. Постараемся всеми силами избежать свадьбы, – уверенно заявила я.
Девочки меня не поняли.
– Ты что? Какая свадьба?
– Разве не будет никакого… обряда, который подтвердит статус жены Повелителя?
Но оказалось, не поняла я.
– Объявление перед придворными и жёнами и есть тот самый, как ты его называешь, обряд, – грустно вздохнула Астра, сочувственно поглядывая в мою сторону. – Смирись. С этого момента ты тринадцатая жена Повелителя.
Смириться? Какая глупость! Меня Юра дома ждёт. Или не ждёт и убивается с горя из-за моей «смерти». Наверняка ведь думает, что я мертва. Неожиданно поняла, что мысли о муже посещают меня всё реже и реже, хватает других проблем: то Рий болеет, то Повелитель жениться желает. Странные всё-таки в этом мире порядки. Чтобы пройти отбор, достаточно одного слова Повелителя. Чтобы считаться женой Повелителя, опять-таки, достаточно одного его слова. А как же предсвадебный мандраж перед церемонией? Выбор платья? И это я ещё молчу о девичнике. Нет, отсюда точно надо бежать прямиком домой.
Язык чесался от того, что хотелось поделиться сокровенным, рассказать про земные традиции, но сделать этого я не успела: пришли остальные десять жён Повелителя.
– Я Ригга, – представилась невысокая брюнетка, скинув капюшон, – старшая из жён.