— Теперь выберете, пожалуйста, один цветок из розы, тюльпана, ромашки, крапивы или гибискуса.
Говоря все это я, как обычно, выделил слово «ромашка» особой, более низкой интонацией. Впрочем, когда Евгений усердно сосредоточиться и даже прикрыл глаза для лучшей концентрации, кто-то из зала крикнул:
— Давай, Женька, не подведи! — и чуть было не сорвал мне все выступление.
Евгений отвлекся, открыл глаза, улыбнулся и пробормотал:
— Я даже и цветка такого не знаю, гибискус, ишь ты.
Потом он снова закрыл глаза и сосредоточился, а я размышлял, как быть. В большинстве случаев люди всегда выбирают розу или ромашку, тем более, что я сейчас специально выделил второй вариант.
Но из-за отвлечения зрителя он мог сбиться и выбрать вообще другой вариант. Психика - штука тонкая, здесь важен каждый нюанс.
— Вы сейчас сбились и нарушили мою концентрацию, Евгений, — сказал я. — Пожалуйста, больше не отвлекайтесь.
— О, прошу прощения, — спохватился Евгений. — Больше не буду отвлекаться.
Я помедлил еще немного и сказал:
— Ромашка, вы загадали ромашку.
Тут я ожидал, что он скажет: «Да!» и улыбнется, но Евгений покачал головой. Вот дьявольщина, он все-таки сбился с внушения. Наверняка вначале загадал правильно, а потом на ходу передумал.
В зале скептически засмеялись, но у меня была всегда заготовлена страховка. Как же без этого, профессионал я или нет?
— Ну что же, вы почти сумели провести меня, Евгений! — сказал я и увидел, как у мужчины удивленно поднялись брови. — Ведь на самом деле вы загадали другой цветок и это «роза», верно я говорю?
Евгений кивнул и тоже улыбнулся, но я продолжал добивать его:
— Ну, теперь вы думаете, что я ошибся и сначала не угадал цветок, но что вы скажете на то, что нужный вариант сейчас написан на бумажке, которая находится в кармане своих штанов!
И я указал на его карман.
— Пожалуйста, посмотрите, что у вас там в кармане? — спросил я с улыбкой. — Вы получите подтверждение моим словам.
Евгений удивленно полез в штаны и тоже достал оттуда сложенный лист. Публика в зале зашумела. Машинист развернул бумагу и громко прочитал:
— Роза!
Зрители ахнули и захлопали в ладони. Я скромно улыбался и кланялся, хотя сам до этого сунул бумажку с запасным словом в карман Евгения, когда приобнял его при встрече. Вот так всегда приходится на всякий случай подстраховаться, чтобы не попасть впросак.
По плану выступление должно было продолжаться еще в течение часа, но в это время в зал вошел Аксаков. Встал у дверей с самым невозмутимым выражением лица, какое только можно придумать, сложил руки на груди и уставился на меня.