Мерно загудели двигатели самолёта. Крылатая машина набрала скорость и оторвалась от земли. Сила гравитации вдавила в сидения.
Всё. Самое страшное позади. Можно расслабиться. Чуть больше двух часов в воздухе — и они приземлятся в новой жизни. А пройденные вместе испытания очень скоро превратятся в увлекательные армейские байки, которые не стыдно будет рассказать своим повзрослевшим детям. Самолёт набрал высоту. Денис откинулся в кресле и прикрыл глаза. Нашел руку Марьяны, переплел пальцы. Она погладила его по волосам.
— Устал? Иди сюда, — девушка притянула мужчину поближе, убрала подлокотник и примостила голову к себе на колени, — Удобно?
— Всю жизнь бы так пролежал, — растянул губы в блаженной улыбке Денис.
— Тогда спи, — прошептала она, запустив пальцы в густую шевелюру.
И Орлов провалился в спокойный, глубокий сон. Без сновидений и непроходящего чувства тревоги. Впервые за два месяца.
***
Ростов встретил ласковым майским солнышком и прохладным ветром. Тот самый короткий промежуток времени, когда вокруг цветут сады и воздух просто пропитан их манящим ароматом. После палящей сирийской пустыни это место казалось раем на земле. Молодые люди вышли из самолёта на взлётную полосу.
— Боже мой, я и не думала, что это такой кайф — оказаться дома, — поговорила Марьяна, снимая кепку, блаженно жмурясь и подставляя лицо порыву ветра.
Орлов по привычке огляделся, оценивая обстановку. Приобретенный за два месяца навык ещё долго будет "выветриваться" из головы. От здания военного аэропорта прямо по "взлетке" ехал подозрительный УАЗик.
— Похоже, тебя встречают, — кивнул в его сторону Денис.
Поравнявшись с ними автомобиль остановился. Передняя пассажирская дверь открылась. Из машины выбежал генерал Королёв с распахнутыми навстречу дочери руками.
— Папка… — Восторженно взвизгнула Марьяна и кинулась на шею отцу, расцеловывая гладко выбритые щёки, — Как же я соскучилась!
Генеральская фуражка упала с головы и покатилась по асфальту прямо под ноги Денису, который, усмехнувшись, поднял и отряхнул её.
Вдоволь наобнимавшись, девушка, наконец, отпустила родителя. Тот, стерев со щеки скупую мужскую слезу, неожиданно повернулся к Орлову. Денис, как положено по уставу вытянулся в струнку, но вместо официального приветствия генерал вдруг потянул раскрытую ладонь для рукопожатия. А потом и вовсе по-отцовски приобнял, хлопая по плечу.
— Спасибо тебе, капитан, — проговорил он, глядя в глаза, — Я твой должник.
— Ну что вы в самом деле… — смутился Денис, возвращая фуражку.
— Раз говорю, значит, заслужил. Думаешь, мне не докладывали про ваши приключения? Ты действительно молодец. Но к этому разговору мы вернёмся потом. А сейчас, молодежь, садитесь быстро в машину. А то на нас уже весь аэропорт таращится, — скомандовал генерал, — Едем к нам домой. Там Тамара обед приготовила.