Я поманила пальцем в перчатке несчастную хозяйку приюта и опустила в ее коробочку сережку. Она сама чуть не осела.
- Неужели под вашими корсетами, в которых невозможно дышать и есть, не нашлось места для доброго сердца? – спросила я игриво, осматривая зал.
- Пятьсот риалей! – бросился ко мне мужчина лет сорока.
- Ах, барон, - улыбнулась я, отбирая у ближайшей дамы веер и давая ему по рукам. – Тысяча. Не меньше тысячи!
- Даю две! – крикнул какой-то юнец пробираясь среди изумленной толпы.
- Три! – кричали с другой стороны. – Три!
Я раскрыла веер и сделала вид, что стыдливо прячу лицо, как вдруг увидела Фогса, который мялся в стороне со своим потертым блокнотом. Значит, Дитрих отправился на королевский бал – маскарад, а сюда послал Фогса.
Грянула музыка, а барон сделал шаг ко мне.
- Четыре тысячи, - улыбнулся он, доставая деньги и неглядя ссыпая их в коробочку.
- Интересно, кто останется без подарка? Ваша старая жена или молодая любовница? - усмехнулась я, чувствуя, как меня закружили в танце. О, как давно я не танцевала! Было время, когда я бы все отдала, чтобы меня снова закружил опьяняющий вальс.
- Я готов сделать вас своей любовницей, - послышался шепот барона.
- О, нет, - улыбнулась я, глядя в его аристократичное лицо и на его легкую проседь. – Боюсь, ваша жена еще одну любовницу не потянет!
Вальс кружил меня, а я заприметила сверкающее ожерелье на дряблой шее одной дамы.
- Ой, простите, - усмехнулась я, выставив руку и потянув за ожерелье одну мадам. – Я, наверное, случайно! Ах, какая я неловкая!
- Пустите, - сдавленно прошипела она.
- Но это же для бедных сирот, - обиделась я. И шепотом добавила. – Вы же тоже сирота. Правда, сиротой, вы сделали себя сами!
Я рассмеялась, кружась в танце и опуская ожерелье в коробку. Хозяйка приюта стояла, словно не веря своим глазам. Коробочка наполнялась, а я ловила на себе взгляды наполненные восхищением и ненавистью.
- Скоро начнется бал- маскарад! – послышались взволнованные голоса, когда я сменила уже шестого кавалера, бросая в горку денег и драгоценностей, роскошный перстень.
- Ой, мне уже пора! – легкомысленно заметила я, шепнув хозяйке приюта, чтобы уходила быстрее. Та быстро все поняла и спешно покинула зал. – Я благодарна вам, дамы и господа, за вашу щедрость. Радуйтесь, что у вас не золотые сердца, иначе бы я их вырвала.
Все! Заигралась! Нужно сматываться, пока они не опомнились!
Ко мне уже подходили со следующим танцем, как вдруг в зал ворвался мужчина.
- Остановите музыку! – крикнул он надрывным голосом. Оркестр нестройно смолк. Все притихли и замерли.