– Только бы не сейчас, – лихорадочно пробормотал он и вдруг увидел, что справа следует торговая шхуна.
Никитка из последних сил стянул с себя рубаху и, размахивая мокрой тряпкой над собой, из последних сил закричал, чтобы его спасли. Его должно быть заметили, потому что шхуна, изменив курс, стала приближаться к нему. У юноши больше не осталось сил. Никитка перевернулся на спину и потерял сознание.
Он пришел в себя уже на палубе. Кто-то накрыл его теплым одеялом. Никитка открыл глаза и увидел, что вокруг столпились матросы в белой от соли одежде.
– Что с вами случилось, Никитка? – спросил капитан Ивашкин.
– В нас врезалось большое судно, – едва шевеля губами ответил он.
– Ты один в море вышел?
– Нет, я был с батькой.
– Где он?
– Утонул.
– Ты видел это своими глазами?
– Нет, но я искал его и не нашел.
Моряки оживленно заговорили между собой.
– Видимо это английский фрегат, который мы видели накануне.
– Верно, потому что другие здесь не ходят.
– Они ведут себя как разбойники.
– Догнать бы их и всыпать как следует.
– Ничего отольются им наши слезы.
Капитан Ивашкин прервал гневные речи.
– Поднять паруса!
– Есть поднять паруса, капитан! – подхватил команду боцман и обратился к Ивашкину
– Капитан, рыбака будем искать?
– Прошло слишком много времени. Не вижу в этом никакого смысла, – ответил капитан.
Через полчаса шхуна вошла в гавань Благополучия.
На берегу старое торговое судно встретили архимандрит Александр и иеромонах Матфей. Александр встретил капитана холодно. Он выглядел озабоченным.
– Соль доставили в Копенгаген?
– Да, ваше высокопреподобие!
– Что купили на вырученные деньги?
– Зерно, парчу и много хозяйственной утвари, – ответил капитан и подал бумаги на товар.
Александр, бегло просмотрев накладные, передал их иеромонаху Матфею и приказал разгрузить судно. Иеромонах отправился исполнять указание архимандрита.
Капитан вопросительно взглянул на архимандрита.
– Что-то еще хотите сказать? – спросил Александр.
– Ваше высокопреподобие, считаю своим долгом доложить вам, что несколько часов назад английское судно потопило в море наш рыбацкий карбас. Мы подобрали мальчишку на месте катастрофы. Как мне поступить с ним? Его отец утонул.
– Как фамилия?
– Анисимов.
– Жаль, хороший был рыбак. Как себя чувствует мальчишка?
– С ним все хорошо.
– Давайте его сюда.
– Боцман! – крикнул капитан.
С борта шхуны свесился Свешников.
– Да, капитан!
– Пусть мальчишка сойдет на берег.
Когда Никитка подошел к Александру, он спросил его:
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – невнятно ответил юноша.
Архимандрит удовлетворенно кивнул головой и, обернувшись к капитану, спросил: