— А ты из Москвы? — Алина не переставала удивлять пацанов.
Я ответил за неё:
— Москвы, Москвы… Давай-ка потише, ребят… — Как только мы зашли в более-менее густую чащу, меня не покидало ощущение того, что за нами кто-то наблюдает. Когда-то постоянный шум от города перекрывал все тихие звуки леса, оставляя слуху гуляющих горожан только шум ветра в кронах, скрип ветвей да пение особенно громких птиц. Сейчас же, когда вымерший город хранил полную тишину, какие-то шорохи доносились почти из-под каждого куста. Впереди, при нашем приближении, то и дело прятался кто-то мелкий, убегая прочь от тропинки и шурша прелой листвой.
Девочка стыдливо поджала губы и послушно замолчала. Но уже через минуту снова продолжала беззаботно разглядывать лесные красоты. Хоть и молча.
Тихий поход прервал шёпот Тимура, который тоже то и дело с опаской оглядывался:
— А ещё говорили, что тут теперь волки есть. Видел кто-то…
— Последнего волка тут ещё в царские времена извели. А вот собаки вполне могли сюда из города…
Мой шёпот прервал далёкий протяжный вой. И это точно был не жора.
Пацаны замерли и похватали ружья из-за плеч:
— Я ж говорю… — Тимур, однако, и сам был не рад, что только что получил доказательство своим словам.
— Ничего… От нас железом и порохом пахнет за километр. Псы уже давно должны были понять, на кого лучше не рыпаться. — Однако я тоже на всякий случай извлёк из кобуры дробовик.
— Да кто их знает, вдруг бешеные…
Постоянно озираясь, мы прошагали по старым, поросшим молодой травкой тропинкам ещё минут десять. И снова услышали вой. Теперь, кажется, ближе.
— Странно, что он один. Собаки тоже стаями бегают. И обозначают территорию все вместе, чтобы сразу дать понять, что лучше даже не соваться. Что их тут много.
— А вдруг это не волк и не собака… — Алина тоже достала пистолет, пересчитала оставшиеся патроны и, съёжившись, постаралась идти поближе ко мне.
— А кто? Может лось?
— Да ну тебя! — Девочка фыркнула и расслабилась.
— Ещё полчасика — и выйдем на пригорок с шикарным видом на город. А оттуда — уже рукой подать… — Я оглянулся. Мне снова показалось, что в периферийном зрении проскочила какая-то чёрная тень. Но вроде бы это просто ствол за кустами мелькает на ходу.
— Отец на охоте говорил, что звери определяют опасность по пению птиц. — Поделился Канат простой лесной мудростью. — Если они молчат, то значит рядом человек. Только сороки наоборот тревогу поднимают всегда. И стрекочут, если рядом опасность.
— Есть такое дело… — И тут я, наконец, понял, что именно меня инстинктивно настораживало всю дорогу. Замолкающие над нами птахи всё время пели только над тропой впереди. Но не спешили снова начать свои весенние трели позади — в тот момент, когда опасность в нашем лице проходила мимо…