Диодные лампы на датчиках мерно мигали красным.
Николай и Профессор вновь забрались в вездеход, и вдвоем захлопнули тяжелую дверь.
– Сколько до места назначения? – спросил Профессор. Ушла досада на военных и тревога. Ему хотелось лишь приступить к делу, получить подтверждение догадкам и теориям.
– Вертолет примерно в десяти километрах. – Ершов прочистил горло, когда получил новый вызов.
Сквозь помехи прорывался взволнованный голос водителя.
– Капитан, первый вездеход не отвечает. Они отправились вперед и должны были еще раз осмотреть вертолет.
– Что случилось? – спросил Профессор. Сердце заныло от чувства смутной тревоги.
– Попробуйте еще раз связаться, – мрачно приказал капитан.
– Нет ответа! – сообщил шофер на другом конце.
– Возможно, электромагнитное поле дает помехи, – высказал очевидное объяснение Николай. Ничего более умного в голову не приходило. Он тоже заметно волновался.
– Сейчас мы уже должны видеть их. –Ершов бросил внимательный взгляд по курсу движения колонны, после, покачав головой, взял рацию и отдал простое распоряжение другим машинам, – Всем приготовиться! Смотреть в оба! – рация донесла поочередные ответы водителей вездеходов.
Машины, взревев, медленно поехали вперед. Подъезжая к месту, капитан взял автомат, передернул затвор и открыл люк. Высунувшись наружу, дал знак: «Стоп!». Дорогу колонне преграждал вездеход первого отряда. Когда же подъехал третий номер, он махнул рукой, дав команду проверить потерянную машину. Из третьего вездехода выпрыгнула пара солдат, и они, держа оружие наизготовку, направились выполнять указание.
Солдаты обошли брошенный вездеход с двух сторон, осмотрели кабину, пассажирский отсек.
– Чисто! Чисто! – почти одновременно прозвучали их доклады.
– Занять круговую оборону! – отдав приказ по отряду, капитан обернулся к ученым.
– Профессор, вам пока лучше остаться на месте. Я скоро вернусь, – затем он молниеносно покинул вездеход, выйдя через люк на крыше.
Стекла в вездеходе все были забиты грязью, и было очень плохо видно, что происходит на улице. Шофер вездехода пытался всматриваться по сторонам.
– Профессор, что происходит? – Николай растерянно озирался.
– Если бы я знал, мальчик… – отрешенно вымолвил Профессор, – Знал бы, что это будет вот так… – он долго подбирал слово – Опасно, то я бы ни за что не позвал бы тебя в эту экспедицию.
Спустя минуты, когда сердце Профессора вспомнило, что стучать нужно ровнее, послышался грохот автоматных очередей. Шофер взял автомат, вымахнул на улицу. Послышались невнятные смазанные крики, в которых угадывались обрывки фраз.