К тому времени, как меня пришла менять отдохнувшая Тайра, дроид успел приварить свою поделку из бывшего песчаного робота к "Преске". Раньше на этом месте располагался один из корабельных радаров, и смысл действий ремонтника был очевиден.
– За время моего дежурства происшествий не случилось, – доложил я Тайре шутливо, но сразу же покидать пост не стал. На корабле у нас редко получалось остаться одним и спокойно поговорить, такой удачей стоило воспользоваться.
Яркое голубое солнце стояло прямо над головами, однако в пустыне было совсем не жарко. За три цикла я сделал всего пару глотков воды. Ветер ненадолго стих, чистое небо казалось бездонным. Мы неторопливо прогуливались вокруг корабля, болтая о всякой всячине, и синий песок шуршал под ботинками наших скафандров.
Опасность первой заметила Тайра. Далеко на западе возникло вдруг и быстро закрыло половину неба облако пыли. А вскоре, не успели мы еще загнать тихохода-дроида на борт, поднявшийся ветер донес до наших ушей все нарастающий шум. Будто бы где-то шла гроза, били барабаны, или… Или топали тысячи ног.
***
– Надо было повременить и не демонтировать орудия, – сказала Тайра. Борк только что-то прорычал. В левой лапе у него была силовая сабля, в правой кошмарных размеров бластер, за спиной – два гранатомета. Если дойдет до драки, моргл намеревался дорого продать свою жизнь. Сама Тайра как оснастилась на дежурство длинной лазерной винтовкой, так с ней и не расставалась. У меня тоже была пушка, однако вытаскивать ее из кобуры я не спешил. Быть может, это просто стадо каких-нибудь местных коров, подгоняемое пастухом. Что он подумает, увидев нас, ощетинившихся стволами? А если даже не стадо, если это кто-то враждебный, стоит ли сразу хвататься за оружие? Не лучше ли для начала во всем разобраться?
Убрав трап, мы стояли по обе стороны открытого настежь шлюза, и ждали. Синяя пыль заволокла, казалось, весь мир, резко потемнело, видимость упала почти до ноля. И все же то здесь, то там можно было различить массивные тени, мелькающие в сумраке. Гул все нарастал, теперь уже легко можно было различить, что его действительно производят бегущие ноги (лапы, копыта?). Вместе с топотом на нас накатывалась целая лавина звуков. Кто-то вопил, хрипел, завывал, мне послышался даже обрывок песни на неизвестном языке.
А потом вдруг шум почти стих, но только почти. Какие бы существа не жили в этой пустыне, сейчас они окружили "Преску" со всех сторон и тяжело дышали, неразличимые в поднятой ими туче пыли.
– Эй, кто вы такие? – крикнул Борк во все горло, выглядывая в открытый шлюз. – И что вам тут надо?