Разговоры как-то сами собой смолкли. Борк плелся, опустив голову, и был мрачнее тучи. Тайра шептала что-то на зордском. По-моему, это была молитва. А я в какой-то момент вдруг осознал, что боюсь до чертиков и очень хочу побежать назад, наверх, к свету и свежему воздуху. Удержаться от этого поступка оказалось нелегко.
Каждый новый шаг давался мне все тяжелее, рюкзак ужасно давил на плечи. Я брел как в тумане, ноги налились свинцом, не хватало дыхания. Воздух касался густым, будто кисель. До цели оставалось совсем чуть-чуть, но лабиринт словно бы не хотел пускать нас дальше. Из последних сил я протянул руку и крепко сжал ладонь Тайры. Женщина чуть не подпрыгнула от неожиданности, а потом облегченно рассмеялась.
– Ох, Андрей, ну ты меня и напугал!
И сразу же пропала гнетущая тяжесть, а тело вновь наполнилось силой. Даже дышать как будто стало легче. Мы ведь и прошагали-то, прикинул я быстро, каких-нибудь пять-семь километров, не больше, не встретив по пути никаких трудностей. Откуда бы взяться этой дикой усталости, этому непонятному страху? Да, жарко, да, душно, но все это можно вытерпеть. Конец пути уже совсем близок! Я тоже засмеялся и отчего-то долго не мог остановиться. Глядя на нас, хохочущих, как два идиота, повеселел и Борк. За последний поворот мы выходили в приподнятом настроении.
В лицо внезапно дохнуло свежестью, и перед нашими глазами открылась пещера каких-то совершенно непредставимых размеров. Самая ближняя от нас стена едва угадывалась вдали, о наличии остальных можно было только догадываться. А еще все это гигантское помещение было затоплено. Наш путь к Корням Мира завершился на высоком обрывистом берегу.
Красные в свете грибов волны медленно накатывались, облизывали камень утеса и вновь отступали. Словно море на закате, подумал я, зачарованный величественным зрелищем.
А потом вода вдруг забурлила, вспенилась, и не успели мы глазом моргнуть, как со дна водоема, поднимая огромные волны, всплыло гигантское существо, действительно заслуживающее эпитета Великий.
Но только не Червь. Дракон.
Глава 7. Цвет музыки
Я отпрянул назад, не удержал равновесие и упал. А прежде, чем успел снова подняться, дракон заговорил. Его угольно-черная кожа влажно блестела, с длинных усов стекала вода, рога, казалось, подпирали свод пещеры, а четыре желтых глаза горели, будто фонари. В клыкастой пасти извивался длинный раздвоенный язык. Крыльев у дракона не было, зато по обеим сторонам могучей шеи я заметил жаберные щели.
– Вы пришли, – сказал он необычайно низким голосом, и гулкое эхо повторило его слова. – Но вы не те, кого я ждал.