– Это же водоросли! – почесала затылок торговка. – На кой они тебе?
Бледнолицый на комментарий не отреагировал. Когтистая пятерня ухватила двумя пальцами веточку, подняла к зубастой морде.
– Ты её хоть жрать не вздумай! – предостерегла торговка. – Это водоросли из темных миров. Вода в тех озерах тяжелая, аммиачные шахты повсюду. И листика хватит, чтобы двинуть кони.
Зубастый мордоворот молча закинул ветку в рот, пережевывая. В ту же секунду бледная кожа сумасшедшего вздулась горбами, позеленела. Мусорщик пошел трупными пятнами, волдырями и бородавками. Мышцы и кости на его неестественно мускулистой шее принялись расти и уплотняться. Из обрубка руки неожиданно полез зеленый росток. В какой-то момент Анʹне показалось, что мусорщик сейчас отрастит себе новую конечность.
– Ты глянь! Да это болотник! Ах ты ж зеленая падла! Охрана, охрана!! – тут же завизжала старуха, мгновенно спрыгнула за прилавок.
Десяток секунд мусорщика крутило и корежило, великан жутко рычал и булькал. В какой-то момент зубастый мордоворот прекратил зеленеть и обрастать сучьями. Кожа медленно возвращала свой естественный вид, пузыри и бородавки лопались и усыхали. Практически отросшая рука почернела и по локоть отвалилась деревянной культей. Единственное, что осталось после внезапной метаморфозы – это гипертрофированная шея. Хрящей прибавилось, мышцы разрослись, кости уплотнились. И без того усиленный каркас, соединяющий его зубастый котелок с туловищем, мутировал. Одноглазый окончательно затих, немигающим взглядом уставился перед собой. Когтистая пятерня выудила на свет пучок соломы, однорукий молча принялся заплетать соломенную фигурку ни на что не реагируя.
– Охрана! Убивают! Убива… – хомяк, что ещё секунду назад истошно голосила, внезапно смолкла.
Бабка вынырнула из-за прилавка, обратно взобралась на подмости:
– Тьфу ты, напугал старую! Допрыгаешься у меня! Как дам по лысой баш…
Торговка заметила отсутствующий взгляд и бессмысленное выражение на зубастой морде.
– Опять шоль? – хомяк постучала клюкой по бледной черепушке великана, вздохнула. – Эх, угораздило же тебя.
Мохнатая вытащила из кармана какой-то порошок, затолкала в зубастую пасть мусорщика:
– На вот, пока Мрак не видит. Не шибко поможет, но хоть что-то.
Великан машинально переживал, проглотил. Багровый зрачок его единственного глаза дернулся, скатился вниз, уставился на торговку. Выражение лица приняло более-менее осмысленный вид. Старуха сочувствующим взглядом окинула мусорщика, покачала головой, а уже в следующую секунду по обыкновению заголосила: