Проверять куда заведет вторая пара следов, Алесе категорически не хотелось. Неизвестно, настоящий ли он вообще. Возможно, это какая-то иллюзия, навеянная мертвой рощей. Все-таки бледный гробовщик бродит неподалеку и кто знает, на что он способен.
– Так. Ну, могильник там, – глянула Алеся на виднеющиеся вдали кладбищенские ворота. – Значит, и мне туда.
Глубоко вдохнув, дочь короля вновь побежала вперед. Солнце давно уже было в зените, следовало поторапливаться. В одиночестве встречать ночь в этих жутких местах Алеся категорически отказывалась.
***
Отследить сбежавшего поводыря оказалось легче, чем предполагала девушка. Ну, почти… Случилось это уже поздним вечером и не без пары эксцессов. Самый умный в королевстве следопыт дважды сбился с пути, чудом не свалился в подозрительно вонючую яму и практически угодил в зубы троглодитов. Благо, девушка не замешкалась, и гнездо падальщиков разлетелось горящими головешками. Случай с зубастыми уродцами придал Алесе сил – убегала она из догорающего логова со скоростью метеора. Проплутав в окрестностях могильника ещё несколько часов, мусорщика Алеся все-таки нашла. Не последнюю очередь в этом расследовании сыграли соломенные фигурки. В мешок отправились ещё две статуэтки – лысый верзила и мохнатый торгаш – а девушка вышла к предмету своих поисков.
– А ну стой! – выпалила Алеся, забегая наперед. – Фу-у-ух.
– Ну, гад! – уперла руки в боки юная особа, глянула снизу вверх на затормозившего сборщика. – Гад!
Шумно вдохнув-выдохнув, Алеся гневно зыркнула на великана:
– Я, значит, о нем беспокоюсь, от падальщиков спасаю, пол рощи подпалила, а он взял и ушел! Испугался чтоли? Да ты не бойся, я только зубастых тварей убиваю!
Мусорщик изменился в лице. Зубастая морда вытянулась, единственный глаз широко округлился, брови полезли на шрамированный лоб.
«Чего это он так уставился?» – занервничала девушка, оглядывая себя со всех сторон. – «Совсем чтоли не рад?»
Рад был сборщик или не рад, но чего-то путного от этого бедолаги Алеся услышать не рассчитывала. А потому:
– Чего это ты на меня, как на дуру смотришь?
– Скажи спасибо, что нашла! А если бы тебя троглодиты съели?
– Что, удивлен? То-то же!
– Тут, между прочим, зубастая образина где-то ходит!
– Слизь повсюду и трупы кучами валяются!
– О, вижу дошло! Так-то!
– Скажи спасибо, что я рядом!
– И чего это ты так вздыхаешь?
Под непрекращающийся монолог барышни, мусорщик поднял с земли свой мешок с костями. Не оглядываясь и не отвечая, бледная фигура как-то обреченно поплелась вперед. Какие мысли в этот момент бродили в шрамированом котелке сумасшедшего – тайна, что останется неразгаданной.