25.
Мейс пошла легким путем. Поняла, что меня ей не светило победить в бою, но надеялась, что если бы стая взбунтовалась, мне бы было не до разборок с ней. Хитрая тварь хорошо понимала свое положение, только не знала одного: Недан был жив. Она надеялась поймать меня на лжи. Хотела разнести в пух и прах. Мечтала посмотреть, как меня изгонят, или предполагала, что все просто покинут мою стаю. Только она не знала, что для меня изгнание — нормальная, привычная жизнь, а для нее — гибель.
Все смотрели на меня в ожидании объяснений, воздух был накачан злобой и вызывал рвотный рефлекс. Казалось, кислород настолько терпкий, что каждый вдох, пьянил до головокружения.
— Правда? — рассмеялась. — А отраву я тоже предложила? Ну, так, чтобы уж наверняка… — Мейс не ожидала, что я вот так скажу правду. Без предисловий и объяснений. Страх появился в ее глазах почти мгновенно, если бы могла — сбежала. Но не могла, слишком боялась.
— О чем это она? — волнами послышалось в толпе.
— А Мейс не рассказала, как она полоскала коготки в отраве с травы лупо? Нет? — меня колотило от злости. Зверь выл в голове, просил продолжать и потом дать ему волю. Выпустить пар и, желательно преподать урок этой заносчивой стерве. — Буду откровенной: я никогда не жила в стае. Мои родители были изгнаны, именно Недан показал мне настоящую сущность жизни здесь. Я, — хотела сказать “люблю”, но боялась, — очень привязана к нему, он — моя пара! Как я могла пойти против него? Подумайте сами.
Почувствовала легонькое прикосновение теплой руки к плечу. Лай одобрительно кивнул головой. Мелкая дрожь постепенно уходила, я становилась увереннее.
Глаза Мейс, пропитанные фальшью и злобой мерцали, наблюдали за мной, проглатывали каждое слово. Она была в бешенстве, но ничего не могла сделать. Только дурной запах ее мыслей и эмоций меня выводили на истинный путь, никак не на дорожку поражения. Но она этого не понимала.
— К счастью, у нас было противоядия и сейчас Недан потихоньку приходит в себя. К большому сожалению, на это понадобится некоторое время.
Не верила своим же словам, казалось, я стою на скрипучем мосту, на огромной высоте, где под ногами только клубки тумана.
— Ложь!
Мейс не сдавалась, сделала шаг вперед, но Лай стал у нее на пути.
— Эл говорит правду, мы нашли противоядия, но оно действует не так быстро, как хотелось бы.
— Пока… — опять глотку перекрыло эмоциями. Сглотнув колючий клубок продолжила. — Пока Нед болеет, вожаком буду я, под пристальным присмотром Лая.
Мужчину уважали. Я была более чем уверена, что волки одобрят и поддержат такое решение. И не ошиблась, стая немного пошумела, а потом: один за одним начали склонять головы.