Мы перелезли через ржавый забор Ботанического сада и осмотрелись. К счастью, поблизости не было ни одного марсианина или робота-паука. Мы точно знали, где находятся «клубничные плантации»: в мирное время устраивали на них набеги и поэтому без особого труда оказались в нужном месте. Клубника уже созрела и начала осыпаться. Нам пришлось немного потрудиться, чтобы ее собрать в заглушившей ее траве.
Наевшись клубники, мы задумали наловить немного рыбы в местных озерах. Вернулись в город, отыскали рыболовный магазин, взяли снасти и вернулись в Ботанический сад. Забросив пару-тройку «вершей»[3] и насыпав в них заплесневевший хлеб, стали ждать, когда придет рыба.
Пригретые теплыми лучами солнца, мы даже задремали. Нас разбудил уже знакомый гул полусферы. Мы встрепенулись и, сжав в руках марсианское оружие, влезли на высокое дерево, держа на прицеле приземлявшуюся полусферу. Один только Денис остался внизу, наотрез отказавшись лезть к нам. «Какого черта они сюда лезут?» – выругался я. Полусфера тем временем приземлилась недалеко от нас. Ромка спустился вниз и скрылся в зарослях травы, я держал на прицеле приземлившийся аппарат. Денис страшно боялся лезть на дерево и смотреть на марсиан. Сидя внизу, он все время спрашивал, что делают марсиане. Я Ромку не видел в высокой траве. Корабль выпустил упоры и, приминая траву, опустился метрах в пятидесяти от того дерева, на котором сидел я. Когда я увидел, что из корабля вышел аланкелок, я нажал на спуск. Луч метнулся в аланкелока, пробив его панцирь. Он упал и больше не шевельнулся. Неожиданно появился второй и, видимо заметив, откуда был сделан выстрел, пальнул в гущу ветвей, срезав верхний сук, под которым я сидел. Следующее, что я увидел, это мелькнувший луч из глубины травы позади аланкелока. Тот охнул и шлепнулся прямо у входа. Я только увидел, как Ромка, словно кошка вынырнул из недр травы и нырнул в люк. Произошла какая-то возня и вскоре оттуда вывалился третий пришелец с дыркой в панцире.
– Что там происходит? – снова спросил Дениска.
– Ромик уже хозяйничает в корабле, – ответил я и начал спускаться с дерева.
– А я даже ни разу не опробовал эту штуку, – расстроено произнес Дениска.
– Не волнуйся, у тебя будет еще возможность, – успокоил его я. Честно говоря, я никогда не решился бы на столь дерзкий шаг. Поздней, когда я спросил у Ромки, откуда у него появилось столько смелости, он только пожал плечами и ответил: «Сам не знаю, но меня валил с ног страх».
Мы с Дениской, пробираясь в путавшейся под ногами траве, достаточно быстро оказались возле полусферы. Когда мы ввалились во внутреннее помещение полусферы, Ромка уже нажимал какие-то кнопки. Денис, влезая в зал, толкнул меня так, что я упал на какие-то рычаги и опустил их вниз. Полусфера стала покачиваться, а потом какая-то сила прижала нас к полу. Люк остался открытым и я, к своему ужасу, увидел, как земля стала удаляться с тремя трупами в мятой траве. Ромка чертыхался, пытаясь подняться к пульту. Тут он что-то нажал, и в передней части раздвинулись экраны. Белый экран из расплывчатых смазанных изображений приобрел четкие очертания, показавшие чистое голубое небо. Было ясно, что мы летели. Я видел, как под нами проносились разрушенные дома, утопающие в кроваво-красном море травы. Давление на грудь сменилось дурнотой и тошнотой. Мы мчались с бешеной скоростью. Не стало хватать воздуха, наступила духота. Первым потерял сознание Денис. При падении он зацепил рычаг в углу пульта и опустил его еще ниже. Вдоль рычага загорелась оранжевая линия, корабль стало сотрясать, швыряя из стороны в сторону. «Люк!» – прохрипел Ромка. Я все еще не мог подняться с пола, меня точно пылесосом вытягивало в открытое отверстие люка. В глазах все плыло, я пытался вспомнить, как закрыть люк. Перед глазами уже плыли красные круги, когда я нащупал педаль закрытия люка. В круглое отверстие я увидел, как город удаляется, и в считанные секунды его заслонило облаками. Руки не слушались, они были точно ватные. Я потянул педаль на себя, но люк отказывался закрываться. Я рванул педаль что было сил, и люк с шумом захлопнулся. Корабль вздрогнул, его швырнуло куда-то. Ромка не удержался, его кинуло на рычаг и, ударившись головой о настенную панель с мигающими огоньками, он рухнул на кнопочную панель управления и потерял сознание. Корабль резко набрал скорость и, казалось, что его стены вот-вот раскалятся докрасна. Скорость была колоссальная, я чувствовал, что начинаю терять сознание. В глазах к красным кругам добавилась еще и серая пелена, из носа потекла кровь.