— Вал, мы знаем, что ты здесь. Вылезай.
— Скучная ты, — недовольно пробормотал я, появившись прямо перед ними.
— Сам выбрал, — игриво отозвалась она и пожала плечами.
— Ох, ну да, опять я во всём виноват.
— Всё, закончили? — вмешалась в разговор Нера, — Может, теперь скажешь, можно нам идти или нет?
— Естественно, — я хмуро посмотрел на желтокожую дамочку, — Если б нельзя было, меня б не увидели.
— Отлично, — она кивнула в сторону туннеля, — Тогда идём, да?
— В чём дело, подруга? — ко мне на выручку пришла Грешрари, опустив ладонь на плечо Неры, отчего та даже присела, — Неужто темноты боишься?
— Ничего я не боюсь, — огрызнулась она, — Просто…
— Просто вокруг тебя снова давящий мрак и четыре стены? — участливо спросил я, понимая, отчего на этот раз злится моя слуга.
— Допустим, — Нера гордо вскинула подбородок, но тут же поникла, — Я снова чувствую себя в плену. Ты ведь знаешь, что прошло уже очень много времени, как я лишилась собственного тела и являюсь чьей-то рабыней.
— Знаю, — мягко улыбнулся я и, подойдя к ней, осторожно взял за руку, — Обещаю, когда найдём Длань, то вернёмся к твоей жизни и постараемся разрушить это проклятье.
— А мне нравится! — внезапно воскликнула радостная Верона, — Быть частью вас, господин, приносит мне неизгладимое удовольствие.
— Как всегда, — выдохнула Ирда, закатив глаза.
Нера же не сводила с меня пристального взгляда. Даже во тьме я видел, как блестят искорки надежды в её жёлтых зрачках.
— Обещаешь? — тихо спросила она, боясь нарушить момент.
— Обещаю, — так же тихо ответил я и, чуть подавшись вперёд, нежно поцеловал её в губы.
* * *
Уже больше часа мы неспешно пробирались по подземелью, не встречая на своём пути препятствий. Ориентируясь на мысленную карту, данную нам Трибуналом, смогли избежать ненужных поворотов. Оставалось надеяться, что именно они были ложными, а не те, куда мы направились, ведь меня не покидало ощущение, что за многие годы всё здесь могло измениться. И вряд ли кто-то из гномов записывал новые маршруты.
Но пока что всё было отлично.
— Вал? — Ирда коснулась моей руки, привлекая к себе внимание, — Ты уверен, что мы справимся с гнездом? Мы даже понятия не имеем, что оно из себя представляет.
— Конечно, — улыбнулся я, держа руки по сторонам, чтобы магические огни, освещающие нам путь, не испарились, — Не забывай, с вами Призванный Герой.
— Нельзя недооценивать противника, — нравоучительно произнесла Грешрари, — Да и заносчивость обычно до добра не доводит.
— Кто бы говорил, — хмыкнул я, посмотрев на орчанку, что опасливо озиралась по сторонам, нервно сжимая древко секиры, — Тебе только повод дай помахать этой бандурой.