— Сандра, я очень устала, — шепнула она подруге, впервые заметив, что та была вся в слезах и очень бледна. — Да и ты тоже. Я пойду в гостиницу, там Кайл снял номер.
— Останься у меня, — немедленно предложила Альберг. — Можешь даже на несколько дней или недель.
— Нет, у меня дома кошка, — невпопад ответила Вера.
— Это очень глупый предлог отказаться, — упрекнула ее подруга. — Просто ты хочешь к своему магу.
— Может, и так. Я пока еще не решила, как быть дальше. У меня контракт до того дня, как освободят Луи. Я просто не имею права вот так от него сбежать. Но вообще надо бы поискать место, где открыть салон красоты. В доме утех, знаешь ли, очень неудобно. Попробую расспросить Вальтера. И Шиганну, возможно, кабинет можно будет сделать в храме…
— Ты только про меня не забудь, я с тобой, — попросила Сандра. — Я тоже хочу быть независимой.
Угу, так сильно хочешь, что подкинула бронзового слоника Луи? Вера качнула головой и спешно попрощалась. Побежала в гостиницу, даже не подумав взять извозчика и забыв, что на ней конспирационный черный плащ.
Прохожие оглядывались. Да, я ужас, летящий на крыльях ночи, а вы как думали?
Ворвалась в номер, озираясь и тяжело дыша. Распутала тесемки плаща, сбросила его на пол, выдернула ленту из волос, с наслаждением растрепывая косу… и вздрогнула всем телом. Мужские руки бережно, но плотно обхватили ее сзади, прижали к груди.
— Кайл?
— Да? Вернулась? — горячие губы влажно прошлись по шее, рассылая мурашки по всему телу. — Я думал, ты сбежала навсегда.
— Я… что ты делаешь? Отпусти!
— Не могу. Не отпущу.
— Кайл, прекрати дурачиться. Мне нужно многое тебе рассказать. У меня важные сведения об Элен.
— Забудь про Элен на сегодня. С меня ее достаточно. Вера, выходи за меня замуж.
— Что? — пискнула она с ужасом.
— Замуж. Ты будешь моей женой.
— Зачем? — она по-настоящему удивилась. Обернулась, заглядывая ему в лицо. — Ты с ума сошел?
— Затем, — твердо ответил он, хмуря черные брови. — Я хочу, чтобы ты была только моя. Ничья больше. Я больше так не могу. Ты постоянно сбегаешь, а я не знаю, вернешься ли. Шляешься с этим Вальтером не пойми где. У меня такое чувство, что меня обокрали. Мне не нравится.
— Ты снова забыл, что я не предмет. И не цель для дележки.
— С тобой я вообще забываю. Все забываю, ты разве не видишь? Мне нужна женщина … Ты, конечно — только ты. Я маг, Вер, мне своей сути не изменить. Мне нужно восстановление, а я не могу, не хочу, только тебя вижу. А если бы будешь рядом всегда, я смогу… — он осекся, увидев выражение ее глаз. Все не то, он снова нес не те слова, не те. Как так ей сказать, чтобы услышала? Ненормальная.