Гурьев недовольно фыркнул:
— Мистика какая-то…
Но Вачнадзе возразил серьезно:
— Это несбывшиеся надежды тех людей витают над этим местом… Их боль, их труд, их усталость и бессонница… Шла война, война моторов, для них нужно было горючее. И люди, работающие здесь, думали, что дадут его… И не дали… Не нашли… Представляете, что они чувствовали тогда?
Помолчав, Алексей ответил:
— Я представляю… и не хотел бы быть на месте Хусейнова… — Потом добавил: — Но они не зря потрудились здесь — мы доведем их дело до конца. Во всяком случае, структуру пород на этой площади я знаю так, как будто сам бурил эти скважины. А это что-нибудь да значит…
— Не увлекайся, Алеша, — улыбнувшись, сказал Вачнадзе и посмотрел, приподняв рукав пальто, на часы. — Давайте спешить — нужно пусковую конференцию провести…
3
В красном уголке собрались буровики, слесари, монтажники, дизелисты, трактористы. Уместились кое-как — скамеек не хватило, и многие устроились прямо на полу. Комнату наполнили грубоватые простуженные голоса, покашливание, шарканье ног, шутки, смех.
Алексей был задумчив и взволнован. Не покидали мысли о Хусейнове, о его бригаде, пробурившей здесь три скважины и уехавшей ни с чем. А что ожидает нас?.. Он смотрел на собравшихся людей, таких разных и в то же время чем-то похожих друг на друга, и уже сейчас старался представить себе, как каждый из них будет вести себя, когда начнется бурение и встретятся первые трудности…
— Алексей Константинович, открывайте собрание, — вывел его из задумчивости голос Вачнадзе.
Алексей прошел к столу, покрытому красной материей. В комнате стало тихо.
— Пусковую конференцию считаю открытой, — сказал Алексей. — Для ведения конференции прошу избрать президиум. Какие будут предложения?
Мгновение стояла тишина. Потом чей-то голос выкрикнул:
— Бурильщика Климова!
Поддержали:
— Верно! Климов достоин!..
Второй голос — густой, раскатистый:
— Предлагаю еще мастера, Алексея Константиныча…
— Факт, мастера, а как же?
— Директора!
— Гурьева, главного инженера!
Проголосовали. Климов уверенно прошел к столу, уселся на табурете и, обведя всех взглядом, строго нахмурил белесые брови. К нему низко наклонился Алексей.
— Веди собрание. Первое слово — мне…
Климов поднялся и постучал увесистым кулаком по столу, призывая собравшихся к тишине. Кто-то засмеялся, а ехидненький голосок пропел:
— Тебя в президиум выбрали, но зачем же столы ломать?
Грохнул дружный смех. Климов растерялся и сконфуженно посмотрел на мастера. Тот, пряча смеющиеся глаза, ободряюще кивнул головой.
Климов кашлянул, прикрыл рот ладонью, собрался с духом и заговорил: