Странный сон стал повторяться каждую ночь. Но я ни разу не видел повторяющихся существ. Каждой ночью в моём сознании поселялись новые разумы и новые боли.
Теперь днём я либо проводил время с отцом, либо учился у его лучших стражей. Они учили меня обращаться с самым разнообразным холодным оружием. Это оказалось гораздо сложнее тренировок на Лораксе. Моим новым учителем стал высокий грозный людоед с тёмной кожей по имени Марбу. Он особенно выделялся среди местных бледнолицых. Его лицо покрывали глубочайшие шрамы от давних сражений.
— Меч создан, чтобы убивать! Это тебе не ножичек для хозяйственных работ! — рычал он, когда я в очередной раз проигрывал в спарринге с противником, превосходившим меня во всём.
— Да, знаю я! — возмущённо отвечал я и поднимался на ноги.
— Ты должен уложить противника за два удара!
Марбу выхватил мой тренировочный меч и одним ударом уложил на землю моего победителя.
— Всё понятно? — сказал он, глядя на меня, потный и злой.
— Да, — тяжело вздыхал я и пробовал снова.
— Замедляй его удар! Бей по кисти! — кричал Марбу во время следующего спарринга.
Удивительно, но первый раз за несколько дней у меня получилось. От радости я отвлёкся и был снова повержен, упав на мёрзлую радиоактивную землю.
Так шли дни и недели. Каст с Чикату вернулись на Ардентальт. Мне было тяжело прощаться со стариком, мы оба понимали, что не скоро увидимся. Он же всё надеялся, что я вернусь после окончания тренировок с Марбу, но взгляд его выражал отчаяние. Конечно, старец всё понимал. Я крепко обнял Каста и проводил в космопорт, благодаря его за этот год необыкновенного обучения.
Марбу был жесток в тренировках, но я сам на них напросился, поэтому принимал всё, как есть. Мы могли тренироваться по пятнадцать часов к ряду, пока у меня не начинало получаться. Учился я быстро, как и всегда.
Мой новый наставник рассказал, что людоеды отправляли своих детей учиться воинскому делу с пяти лет, не на всех планетах, конечно. Ардентальт был самым спокойным, судя по рассказам местных.
Поздним вечером со мной заговорила одна из служанок замка. После тренировки я устал. Мышцы ныли по всему телу. Я сидел неподалёку от замка, и задумался, всматриваясь в величественные горные склоны, когда подошла она. Девушка отличалась от прочих людоедов хрупким телосложением и отсутствием мощных клыков, выпиравших изо рта. Я видел ее раньше, но ни разу не решался заговорить.
— Могу я присесть рядом? — робко спросила она.
В ответ я только кивнул. Девушка не сводила с меня глаз.
— Меня зовут Лиди.
— А я Маркус. Давно ты тут живёшь?