Я обошёл большую квадратную комнату несколько раз. Ещё раз убедился на ощупь, что обшивка сделана из видоизменённого прочного углерода, которым покрывают космические корабли, чтобы те могли выдержать квантовые прыжки. В центре помещения располагался круглый разъём для подсоединения двигателей. Диаметром примерно в три метра. Осмотрев его, я предположил, что это камера для испытаний квантовых двигателей, что значило только одно — самому мне отсюда не выбраться. Если квантовые двигатели не способны повредить обшивку, то я подавно не смогу, сколько бы звёздной энергии у меня ни было. Стык двери было почти невозможно найти: помещение оказалось задраено на молекулярном уровне.
Неожиданно раздался цифровой голос из динамиков, находящихся где-то под обшивкой камеры:
— Тебе отсюда не сбежать, — за фразой последовал отвратительный оцифрованный смех.
— Зачем я вам нужен? — крикнул я, и мой голос эхом отразился от стен.
— Мы не хотим тебя убивать, мы не противники власти, — голос снова засмеялся.
— Тогда кто вы? — спросил я уже без крика.
— Нам всё равно, что с тобой будет. Тебя оказалось очень легко поймать, Маркус Гиронимус! Как такой дохляк прошёл испытание? — голос засмеялся ещё громче.
— Что вам нужно?
— Выкуп, — теперь цифровой голос говорил серьёзно. — Возможно, мы выпустим тебя, как только твоя семья заплатит.
— Что значит, «возможно»? — возмущённо закричал я.
Ответа не последовало.
Много часов без еды и воды я сидел в этой камере. Самое ужасное, что из-за толстой обшивки стен у меня не было возможности связаться с моей звездой, не чувствовался её шёпот внутри. Ходить надоело, я присел в угол и от скуки уснул. Не знаю, сколько минут или часов я проспал, но меня разбудил тот же цифровой голос из динамика:
— У меня для тебя плохие новости, — говорил он чётко, с яростной интонацией в голосе.
Я сразу проснулся, глаза ещё слипались, но я всё же спросил:
— Какие?
— Ты знал, что у твоей семьи есть негласное правило?
— Какое? У них много правил, — тяжело вздыхая, ответил я.
— Оказывается, они никогда не платят выкуп за пленных членов своей семьи!
— И что же вы сделаете со мной? — прокричал я и вскочил с места, озираясь по сторонам.
— Ничего! Без платы мы не можем тебя выпустить.
— Я же умру тут! — кричал я во весь голос и колошматил по обшивке камеры. — Вы можете уйти и удалённо открыть двери!
— Это не в наших интересах!
— Выпустите меня!
Я прокричал последнюю фразу несколько раз, но динамик безнадёжно умолк. Ещё какое-то время ждал ответа, а потом потерял надежду. Похитители, похоже, были уже далеко отсюда.