– Красиво… – протянул скрипучий мужской голос. Лера буквально подпрыгнула на месте. У самого забора, с противоположной от неё стороны на коленях стоял мужчина, то ли что-то выкапывая из земли, то ли, наоборот, закапывая. Во всяком случае, прямо у его ног была вырыта небольшая ямка, и в одной руке он держал садовую лопатку.
– С-спасибо, – выдавила из себя Лера, не отводя взгляд от Витиного соседа по даче. Несмотря на то, что выглядел немолодой мужчина вполне дружелюбным и безобидным, её отчего-то била крупная дрожь ужаса. К тому же незнакомец был одет в чёрные классические брюки и светло-синюю рубашку – наряд для работы в офисе, но никак не для копания земли.
– А я вот дела не закончил, – улыбнулся мужчина, кивая на вскопанную землю. – Всю жизнь так: в делах, в делах, в делах. А потом – раз… и нет никаких дел.
– Н-ну да… – снова вымученно улыбнулась девушка, не представляя, каким образом поддержать разговор. Всё её сознание буквально вопило от страха, и ей ещё никогда так не хотелось развернуться и бежать прочь, как сейчас.
Хотя на улице до сих пор было светло – ребята выехали поздним утром, а теперь лишь едва начинало темнеть – вокруг необъяснимо царил практически вечерний полумрак. Виной тому, очевидно, являлось дерево, растущее на соседнем участке прямо за спиной мужчины, оно заслоняло свет. Но как бы тут ни было темно и страшно, как бы невероятно ни хотелось заорать и броситься наутёк, Лера отчего-то не могла. Напротив, она, к своему великому удивлению, сделала шаг в направлении изгороди и обхватила один из прутьев рукой. Мужчина, поначалу опять принявшийся копаться в земле, повернулся к ней, и, едва его взгляд упал на указательный палец девушки, лицо его побледнело, словно в нём не осталось ни кровинки.
– Я делал этот заказ для неё, за все годы моей работы никто не просил ничего подобного. Она умоляла не рассказывать, заплатила так много… – Лера всеми силами пыталась отнять свою руку от изгороди и убежать от несущего чушь мужчины, но указательный палец будто прирос к холодному металлу. В том, что незнакомец говорил именно с ней, вглядывался в кольцо у неё на пальце, сомнений не оставалось. Лере захотелось снять безделушку, выбросить и убежать, однако она более не владела своим телом, а странный собеседник тем временем продолжал. – Она сказала: если возьмусь за заказ, никто не узнает, что я для неё сделал. Я обещал не говорить, я бы не рассказал… но ей было мало. Тогда я не знал, какой будет цена. Оно вышло потрясающим, весь секрет в лилии, она – ключ, я обещал не говорить… – девушка не знала, куда ей себя деть и как совладать с клокочущим в груди ужасом. – Сделай то, что ей нужно! – взревел мужчина и резким прыжком бросился на ограду, разделявшую их. От его стремительного движения Лера машинально отпрыгнула, руку, к счастью, удалось отпустить. Ноги слушались плохо, она попятилась назад, но в ту же секунду приземлилась на пятую точку в полуметре от ограды. Обрадоваться вновь обретённой власти над телом Лера не успела: глаза, метнувшиеся к месту, где секунду назад находился странный человек, едва не вылезли из орбит от ужаса. Там, где раньше была раскопана земля, стояло гранитное надгробие с гравировкой и ажурной резьбой. Однако самым страшным являлось не это. Над самой верхушкой надгробия болтались… ноги! Мужчина, говоривший с ней меньше минуты назад, всё в тех же брюках и рубашке висел теперь на ветке дерева. Тело легонько покачивалась на ветру, лицо раздуло, глазницы отсутствовали, и, когда изо рта стал вылезать огромный паук, Лера наконец очнулась, вскочила на ноги и, вопя во всё горло, бросилась к друзьям.