Они слышат звуки битвы — крики и выстрелы, доносящиеся со стороны деревни, и подступают к своему командиру.
— Каныш, чего мы здесь отсиживаемся? Надо ударить сзади, — нетерпеливо говорит молодой мариец.
— Потерпи, придет время — ударим, — отвечает Каныш.
Каныш когда-то ходил в ратный поход, и немного понимал в военном деле. Это он надумал устроить засаду в полуверсте от деревни.
Вдруг чувашин закричал сверху:
— Кто-то бежит сюда от деревни. В белом кафтане, мариец, наверно.
Когда человек приблизился, Каныш узнал его:
— Это же Яндылет!
Яндылет, не добежав до оврага, еще издали крикнул, задыхаясь от быстрого бега:
— Враги одолевают!.. Нужна подмога.
— Ну, теперь — пора! — решил Каныш. — Покажем, друзья, свою удаль!
Выхватив из ножен саблю, он проворно взбежал по склону оврага. Люди только того и ждали. Они выскочили из оврага и гурьбой побежали за своим вожаком.
Между тем сражение у деревни подкатилось к крайним избам. Крики людей, выстрелы, лошадиное ржанье — все слилось в один оглушительный шум.
Ряды разинцев заметно поредели.
В схватке на огородах один стрелец задел Стопана саблей по голове. Актуш оттащил товарища в сторону, замотал ему голову разорванной рубахой.
— Ничего, терпеть можно, — пересиливая боль, проговорил Стопан.
И тут они услышали радостные возгласы:
— Каныш идет!
— Каныш!
Стопан поднялся с земли, сбросил с плеч кафтан и снова ринулся на врагов.
Отряд Каныша, выбежав из чащи леса, неожиданно ударил сзади. Ряды стрельцов и рейтаров дрогнули, среди них поднялась паника:
— Нас окружили!
— Пропали наши головы!
— Спасайся, кто может!
Люди Каныша уже вклинились в ряды врагов, крушат их без пощады.
Туго приходится стрельцам. Некоторые из них побежали огородами к большаку.
— А-а, не по вкусу пришлось? — торжествующе закричал Яндылет. — Не любят наших кистеней ваши мягкие спины!
— Бей их, ребята! — распалясь гневом, кричит Стопан. — Не давай уйти!
— Бей их!
В это время проскакал верхом посадский человек, посланный старшиной Шмониным.
— Молодцы, — похвалил он мужиков. — Бейте царевых псов! Им подмоги ждать неоткуда!
Потом он сказал Стопану с Актушем:
— Шмонин велел вам продержаться до вечера. Сам он с главными силами бьется у реки. У него пушка, так что думает к вечеру одолеть воеводу.
И посланец поскакал к сундырцам, сражавшимся в Арде.
Повстанцы сражаются отчаянно и не знают того, что еще ночью предал их Кавриш-злодей. От него воевода Бараков узнал, что Каныш с отрядом будет ждать в засаде удобного момента, чтобы вступить в бой. И удумал воевода свою хитрость.
В разгар боя, когда повстанцы заметно потеснили стрельцов, из-за деревни с гомоном и криками выбежала толпа мужиков: кто в белых марийских кафтанах, кто в русской крестьянской одежде. Впереди, размахивая саблей, шагал Кавриш. Он шел прямо к Стопану.