Дядюшку Αрбена Лита обнаружила в его каморке, за чтением утренней газеты. Он сидел в стареньком кресле, в одной руке держа желтоватые листки, а в другой – стакан в серебряном чеканном подстаканнике. Арбен посмотрел на Литу поверх очков, как ей показалось, с укоризной.
- Ну, я пошла, – сказала она.
Конечно, она не обязана отчитываться перед прислугой. Но Αрбен был куда больше, чем прислуга. Он катал ее на плечах, когда она была маленькая, и мастерил смешных и неуклюжих лошадок из деревянных лучинок и желудей, пристраивая на место гривы кусочек ваты. Именно поэтому Арбен и был дядюшкой, и именно поэтому Лита обязательно сообщала ему, когда выходила из дома. Он же будет волноваться.
- Во сколько ожидать вас, энса?
Он поставил чай на подлокотник кресла, и Лита с тоской подумала, что дядюшка Αрбен старый и слабый. Его рука мелко дрожала, и стекло дребезжало в подстаканнике.
- Вернусь через пару часов, – мягко ответила она. И добавила, – я прогуляюсь, схожу в издательство. Энсар Лейн приглашал на чашечку чая.
- Лучше бы на бокал шампьенского, - вздохнул Арбен, – результат был бы куда лучше.
- Энсы не пьют шампьенского до обеда, – Лита покачала головой, – и разве прилично одинокой девушке пить шампьенское с мужчиной?
- Вот и я о том же, – взгляд Арбена поверх очков сделался острым, язвительным, - был бы хороший результат. А не вот это все, по ночам, в обнимку с железякой.
- Дядюшка, ты становишься брюзгой, – заверила Лита.
- Поживите с мое, энса, ещё не так брюзжать будете, – парировал Арбен и сделал большой глоток чая.
Лита аккуратно прикрыла дверь, ведущую в его каморку, а сама, нахлобучив шляпку, вышла прочь.
Лита Арбель, непревзойденный мастер сентиментального дамского романа, снимала квартиру в мансарде двухэтажного дома, фасад которого выходил на парк Иствера Сиятельного. Это был практически центр Латрии, через пару кварталов можно было выйти на дворцовую площадь, а если обходить вдоль парковой стены, то непременно упереться в управление департаментом инквизиции Аргеррона, чуть дальше следовало ещё и управление полицией Аргеррона, а ещё через квартал мрачной глыбой возвышалось здание Института Повелителей. Последний располагался в тупике, и порой Лите казалось, что институт разместили именно так, чтобы меж ним и большей частью города обязательно была инквизиция. Потому что никто не знает пределов власти повелителей духами.
Лита и сама не знала толком, почему ей так понравилась мансарда. Ей пришелся по душе дом, он выглядел солидно и дорого. И квартиры в нем были весьма недешевы, и любую из них она себе могла позволить. Но мансарда! Определенно, вокруг самого названия вился легкий флер романтики и тайны, вместе с зеленым плющом, с чугунными завитками кованых решеток. Писательница должна жить в романтичном месте, а уж писательница, творящая дамские истории – всенепременно!