– Только от них, – широко и нагло улыбаясь, поведало остроухое чудовище.
– Вот и оставался бы! – буркнул Гарэль и удалился. А я, глядя на чрезвычайно весёлую и счастливую рожу эльфа… дверь захлопнула. И лучше бы вообще не открывала, наверное, потому что дивный, кажется, какие-то неправильные выводы сделал.
– Лилиль… – протянул за дверью мой персональный кошмар. – Лилиль, но ты же златоцветы приняла… Ну, Лилиль, прости. Ну, кто же знал, что дети будут шалить и кольцо поставят? Всё же хорошо закончилось, Лилиль, прости, а?
– Прости?! Прости?! Я испугалась, дивный! Очень испугалась, понимаешь ты это или твоей тупой остроухой башке этого понять не дано?! – вспылила я, стоя к двери боком и прислушиваясь к каждому его слову.
– Прости, – сокрушённо вздохнули за дверью.
– Если прощу, уйдёшь? – с надеждой спросила я, приложив ухо к двери.
А он молчит. Я слушаю, слушаю, но ничего не слышу. Ни звука удаляющихся шагов, свидетельствующих о его молчаливом согласии, ни иных слов. Просто молчание. Пугающее и неприятное.
– Лилиль, а ты русалок когда-нибудь видела? – наконец, спросил Арминар.
Глупый вопрос. В Дастанбаре морской народ не жалуют. По крайней мере, людьми любое упоминание рыбьехвостых с хорошей стороны будет воспринято с сильным и оттого откровенно показательным возмущением. Просто потому что голову у людей от морских сносит. Девушки и парни из домов уходят, в морских глубинах скрываются и не возвращаются. Одни говорят, что русалки и русалы их топят, другие, что любят. И все знают, что правда – это чаще второе, чем первое. Просто, выходят в море корабли, бывает, и видят, как на острове девушка человеческая сидит. И о помощи не просит: жена она, муж скоро приплывёт.
Конечно, обществом все сбежавшие порицаются, кто-то, скрывая позор, говорит, что утопили его дочь или сына. Но даже девчонки при дворе шёпотом о русалах мечтают. Есть в них что-то, что увидел – и пропал. На всю жизнь… И любят они так, что прямо ух! Кто такое придумал, я не знаю, меня ни эльфы в роли сказочных принцев не привлекали, ни русалы. Но посмотреть на тех, один взгляд которых, как говорят, с ума сводит…
– Нет… А покажешь?
***
– Осторожнее, – придерживает меня Арминар, когда я поскальзываюсь на влажной от морской воды скальной породе.
Мы спускались к морю по скалистому склону, который с высоты эльфийского полёта напоминал сапог, принадлежащий сказочному великану. Носок сапога наступал в морские воды, и именно к этому носку мы и направлялись, спускаясь по острым ступеням, которые я про себя обозвала многочисленными пряжками. Они были то тут, то там, естественного происхождения, оттого весьма… небезопасные. И я отчётливо осознавала, что рискую. Но этот риск был каким-то… будоражащим кровь. Одна мысль о том, что там, внизу, в голубых у скал и синих вдали водах проживает морской народ, придавала мне смелости идти дальше.