Гость встал из-за стола и, с улыбкой на лице, пожал всем руки.
– Это Шеймус, – продолжил Джоэл. – Блестящий журналист, добился неслыханных высот в нашем издательстве.
Шеймус очень удивился. Не каждый день услышишь от шефа комплимент. Главный редактор производит впечатление резкого, грубого, грозного и чрезвычайно беспринципного человека, любившего не церемониться и использовать в своей речи крепкие словца. В редакции и за ее пределами Джоэла все уважают и в то же время боятся. Но на самом деле, главный редактор очень добрый и порядочный человек, всегда готовый помочь в трудные минуты.
– Дойл, фотожурналист, – сказал Джоэл. – Помнишь, я показывал тебе его замечательные фотографии? В паре с Шеймусом они выдают просто с ног сшибательные материалы.
Дойл взглянул на Шеймуса. Тот пожал плечами. Сегодня шеф был неслыханно щедр на комплименты. Видимо, назревало действительно важное дело.
– Это, Вайолет, – Джоэл кивнул в сторону девушки. – Она работает под руководством профессора Норвига. Дайвингист и спелеолог, а по совместительству моя племянница.
Шеймус и Дойл удивленно переглянулись. Они никак не могли подумать, что такое прелестное создание может быть племянницей сурового шефа.
– Теперь, поговорим о деле, – продолжил Джоэл. – Профессор Норвиг все вам расскажет.
– Очень рад, что мы сегодня собрались, – начал Норвиг. – Сейчас я руковожу группой ученых и возглавляю исследовательскую экспедицию. Мы занимаемся поиском следов древних цивилизаций и изучаем ископаемые остатки.
– Наверное, вы очень много путешествуете? – спросил Шеймус.
– О, да! – воскликнул профессор. – Пожалуй, нет такого местечка, где я не был. Я побывал в самых красивых, самых неизведанных и порой опасных местах нашей необъятной планеты. Все это время, в разных частях света, нам удавалось находить фрагменты металла неизвестного сплава темно-синих оттенков, которые имеют необычайно высокую твердость.
– Как они могли появиться? – спросил Шеймус.
– Откуда взялись эти фрагменты и частью чего они являются нам пока не удалось узнать, – ответил профессор.
– У вас есть какие-нибудь предположения? – спросил Дойл.
– Лишь одно, – Норвиг поднял указательный палец вверх. – Что у них внеземное происхождение.
– Но как вы это поняли? – спросил Шеймус.
– Мы провели радиоизотопное датирование и сделали несколько тестов, которые помогли нам установить, что этим фрагментам больше 3,5—3,9 млрд лет.
– Не может быть! – удивился Шеймус.
– Вскоре, при проведении научных работ в открытом океане, мы сделали новое открытие.
Профессор взял паузу. Затаив дыхание, все с большим интересом его слушали.