– Произведена стыковка с образцом космической защиты RC5. Члены экипажа могут покинуть корабль.
– Покинуть корабль, – проворчал Стенин. – Да тут опасно находится даже несколько минут. Вокруг сплошной металл!
Айра лишь угрюмо ухмыльнулся в ответ.
Они спустились по трапу на железную площадку, слабо освещённую иллюминацией их собственного корабля.
– Как тут со светом? – спросил Айра.
– Не знаю. На всякий случай я прихватил с собой фонарик.
Они огляделись – внизу, вверху и по сторонам слабо отсвечивал серый металл. Видимо, они находились в огромном шлюзовом отделении под самой поверхностью безжизненной железной планеты.
– Хорошо, тут хоть можно дышать, – сказал Ленков.
– А есть и пить?
– Не уверен, Клод. Меня радует одно – мне пока хватает того питательного раствора и квантовой батареи, которой снабдили меня нано-жуки. А вот тебе будет сложнее. Но поверь, я их за это нисколько не хвалю!
– Очень остроумно! Ясно, что никого тут нет. Поэтому нам нужна связь с Землёй и чем скорее, тем лучше.
Клод повёл лучом фонарика вокруг и заметил неподалёку какой-то люк. Над ним тускло светилась небольшая табличка.
– Блок связи! – рассмотрев надпись, выкрикнул Стенин вне себя от радости.
Они поспешно открыли люк, поддавшийся, к счастью, без особых проблем, и вошли в тёмное помещение. Мрак и тишина, царившие, вероятно, повсюду на этом безмолвном военном объекте, действовали на нервы, но Стенин попытался оставаться хладнокровным и рассудительным. Он шарил лучом фонаря по стенам, пытаясь найти пункт радиосвязи, однако стены и здесь оказались такими же гладкими, холодными и неприветливыми, как и в шлюзе. От ощущения обволакивающей тьмы Клод начал даже задыхаться, но продолжал упорно ощупывать каждый сантиметр стен. Блок связи оказался небольшой комнаткой, и очень быстро Стенин убедился в том, что тут нет абсолютно ничего, что намекало бы на панель спутниковой радиостанции.
– Что за чертовщина! – проговорил он, чувствуя, как пот стекает с его лба, хотя в помещении было скорее холодно, чем жарко.
Айра прикоснулся к его плечу и сказал не без беспокойства:
– У тебя часом не клаустрофобия, дружище?
Стенин жалобно посмотрел на него и едва слышно ответил:
– Тут ничего нет!
Айра с любопытством огляделся:
– Я думаю, создатели этой махины не любили шутить. Я слышал, в корпорации обожали прибегать к услугам киборгов. Или роботов-андроидов. И сейчас мы это проверим.
Ленков отобрал фонарик у Стенина и сам взялся за придирчивый осмотр стен. Через минуту он издал радостный возглас, вернувший Клода к жизни.
– Глянь сюда. Тут и впрямь нет ничего, кроме одного маленького гнезда – для электронного ключа.