Первая наша встреча произошла на дипломатическом приёме. В отличии от Сувара, здесь присутствовали послы всех значимых стран. Десяток азиатов и арабов, из западных бросились в глаза, конечно, греки, гости из Киева, скандинавы и немцы с итальянцами. Много представителей духовенства всех конфессий. Я пообщался со знакомым мне уже греком Фокой и чубатым посланником великого киевского князя Ярослава по прозвищу" Мудрый". Саша принял на себя генуэзцев и венецианцев. Нами интересовались, но пока только присматривались. Оказывается, греческая диаспора влиятельна и Фока представил меня важному визирю. Немолодой для этого времени, лет сорок пять, полноватый мужчина в традиционном для ислама одеянии с аккуратной бородкой. Одет неброско, сразу и не скажешь, что это второй человек в государстве. На мой поклон он ответил намёком на кивок, но его взгляд изучающе задержался на мне.
Да, нелегко с тобой дядя будет. Мнения о себе немереного, но умён, знает себе цену. Упрям, если что-то решил, будет следовать курсу, даже себе в ущерб.
Разведка доложила, что у Котраг ибн Кубрат три жены, но детей аллах не дал. Поэтому, наверное, он много время уделяет управлению. Что ж, будем работать.
Анатолий сошёлся со своими коллегами, отнеслись с насторожённостью, но информацией делились.
Мы открыли здесь свой магазинчик, мне приходилось вести светский образ жизни, принимать нужных людей и участвовать в местных тусовках. Это непременно охота, я не люблю облавную охоту, но приходится терпеть. А вот выехать с семьёй и охраной за город – это с удовольствием.
В этот раз выехали, взяв с собой телегу. В ней мой дельтаплан в разобранном виде. Я его притащил сюда и когда невмоготу стало от желания полетать, решился выехать подальше за город. Сегодня погода хорошая, температура градусов десять ниже нуля с лёгким ветерком. Нашли подходящую поляну на опушке леса. С помощниками быстро собрал конструкцию. Переоделся в зимний комбинезон, на всякий случай взял с собой обычный НЗ в рюкзаке и карабин. Проверив, всё ли в порядке сделал пару шагов и сразу меня подхватил порыв ветра. Быстро набрал высоту и начал по увеличивающейся спирали кружить под облаками. Темная громада леса в одном месте перешла в белоснежное поле степи. Попалась мне внизу большая кавалькада всадников, лошадей с полсотни. Они начали махать мне руками и пытались догнать, но куда там. Лошадь по снегу никогда не догонит птицу в небе. Я виражом скользнул вправо на солнце и по большому кругу полетел к лесу. Налетался вдосталь, когда начали неметь щёки, пошёл на посадку. Сел образцово, стал как вкопанный. Сначала разобрали мою птичку, потом я начал переодеваться, когда из леса выметнулись всадники, вернее с лесной дороги. Надо отдать должное, наши преторианцы сразу встали в шеренгу, прикрылись щитами и выставили копья. Но силы неравны, наших десять, а эти всё вываливаются из леса. Похоже это те степняки. Я приготовил карабин, они умоются кровью, ещё не ясно, кто – кого. Но всадники остановились за пару десятков метров и вперёд выехал их главарь в сопровождении трёх охранников. Подняв руку, он крикнул, что нам не надо беспокоиться. Да я бы и не беспокоился, но со мной моя семья, включая детей. Пришлось мне тоже выдвигаться вперёд в сопровождении нескольких ребят. А для этого пришлось стянуть мой комбинезон и одеть своё штатское. Предводитель с интересом смотрел за моим переодеванием. Познакомились, он представился сотником Арабханом. На вид чуть младше меня, лет тридцать с копейкой. Одет богато и жеребец породистый, горячится под седоком. Одним прыжком Арабхан соскочил на землю и предложил мне присоединиться. Нас быстро окружила челядь. Через двадцать минут уже стоял шатёр, в нём горела печка, согревая воздух до комфортного. А мы на подушках пили приятный согревающий напиток. Мне, так как раз в тему, немного продрог.