– Это туфли нашептали тебе меня утопить? Ты хоть понимаешь, что я чуть не умерла!
Вид у Саша сделался виноватый – но лишь на секунду.
– Во-первых, – заявил он, – ты не могла утонуть в принципе. Во-вторых, дельфины появились точно по расписанию. А в третьих… Вот такие они, властные герои, которые так тебе нравятся. Это не я придумал – программа выстроила модель поведения в соответствии с твоими эмоциональными предпочтениями. А я просто старался…
– Моими – чем? – перебила Искра. Она была так ошеломлена, что с трудом находила слова: – Саш, ты что такое говоришь? Ты сам-то себя слышишь!
Он вдруг ткнулся носом ей в макушку, словно котёнок в мамин бок.
– Прости меня, Огонёк, – прошептал глухо, обжигая дыханием затылок. – Я так боялся тебя потерять, чуть с ума не сошёл… Да нет, сошёл. Будь я в своём уме, не затеял бы всего этого… Ненавидешь меня?
Саш отстранился, в его глазах стояла тёмная ночь – отражение этого страха, этого безумия. А в следующий миг он сморгнул, и всё прошло. Он опять стал собой – добрым, мягким, пушистым сказочным мишкой.
Но если загнать мишку в угол, он покажет когти, теперь Искра это знала. А ещё знала, что не променяет Саша ни на кого другого. Даже с когтями. А может, особенно с когтями…
Только стоило ли говорить ему об этом прямо сейчас?
Она перевела дух и зябко поджала пальцы ног. Пол, вначале казавшийся холодным, теперь ощущался ледяным.
– Ты права, я эгоист, – Саш опустил голову. – Всё, что у нас было, наши чувства, наш общий бизнес… Я думал, это навсегда и уже никуда не денется. Надо просто идти вперёд, искать, пытаться снова и снова, пока не получится. Я не понимал, что для тебя это бег на месте или хуже того… Значит, надо выбирать – дело всей жизни или любовь всей жизни? Нельзя иметь сразу то и другое. Но я решил попробовать. И знаешь что…
Саш потянулся к ней… поправить причёску? После всех приключений у неё на голове должно быть воронье гнездо.
– Ай! Больно!
Он что, решил ей волосы повыдёргивать?
– Извини, – в руках у Саша была кружевная наколка Золушки.
Надо же, не потерялась.
– Это тебе больше не понадобится.
Он подбросил наколку в воздух, щёлкнул пальцами, и накрахмаленный кусочек ткани рассыпался белыми искрами.
– И это тоже.
Он снял с Искры фартук, швырнул на пол. Фартук превратился в лужицу тумана и растаял без следа.
– Как хочешь, но с золушками в нашей семье покончено. Мне нужна жена. И партнёр по бизнесу. Погоди-ка, да ты дрожишь. Замёрзла? Господи, ты почему босиком?
– Я же сказала, твои чудо-туфли пошли ко дну. В них сейчас русалки отплясывают.