Но доброта и щедрость настоящие. Не наполовину. И не чуть-чуть.
Первые два требования проверить было легко. Достаточно было посмотреть на кандидата и попросить его встать на весы. Но с третьим всё было не так просто.
Надо признать, что сама Почтовая служба не отличалась добротой и щедростью.
Генеральный директор принимал молодых сотрудников только временно, по договору найма. Кому-то удавалось пробиться в помощники Деда Мороза, но всего на одну ночь накануне Рождества: с 24 на 25 декабря.
Такие помощники, которые менялись из года в год и не успевали научиться ремеслу, только доставляли Деду Морозу хлопот.
Они путали подарки и адреса, что вызывало море слёз.
Они плохо управляли оленями, которые застревали то в ветвях деревьев, то в электрических проводах, а это довольно опасно.
Случалось, что на резких поворотах подарки вываливались из багажного отделения саней. Уже даже в новостях рассказывали, что два года подряд происходит редчайшее и весьма щекотливое природное явление — осадки из подарков.
Так что, несмотря на наличие молодых помощников, Деду Морозу приходилось, стиснув зубы, справляться самому.
В общем, времена были тяжёлые и голодные, а Деду Морозу совершенно не хотелось мириться с голодными временами.
Ситуацию усугублял ещё дорогой прокат оленей. В своём гараже Дед Мороз держал только двух оленей: Аличе и Феличе. А остальных — больше сотни — брал напрокат.
Стоимость проката росла, и морковка из года в год тоже дорожала. Мало того, в рабочие дни олени лопали как слоны.
И это ещё не считая расходов на страховку, налог на сани, мойку оленей и уход за копытами. Для ухода за копытами приходилось нанимать целую команду специалистов и закупать больше сотни пар тапок, чтобы держать копыта в тепле во время отдыха.
Но пренебрегать уходом было слишком рискованно.
Порой Деду Морозу снились кошмары, и он просыпался весь в поту: он видел во сне первые полосы газет со страшными заголовками.
Сани Деда Мороза потерпели крушение: сам он чудом спасся, но все подарки утеряны!
Не дай бог!
Но в чём же крылась причина всех бед?
Ответ следовало искать в детских письмах. Раньше они содержали маленькие, скромные просьбы, которые было просто удовлетворить. Порой хватало поступка, обещания, чего-то совсем простого. Но теперь списки желаний сделались бесконечными. Вот что вконец разорило Почтовую службу.
Стоял ноябрь, приближалось Рождество.
Дед Мороз, который всегда был оптимистом и отличался весёлым нравом, теперь то и дело впадал в уныние. Он был сам не свой.
Его мучал один и тот же кошмар: вместо него нанимают робота. Или ещё хуже: полчище дронов на дистанционном управлении.