— Очень милый, только вчера пришел. Если вам нравится, я бы на вашем месте сразу брала. К обеду его уже купят.
— Я на самом деле не это ищу, — отвечает он. — Но цвет отличный.
Неужели вся его социальная жизнь свелась к разговорам с дамами возраста его матери об особенностях посуды?
— Веселенький, — соглашается она.
— Мне нужна ткань.
Она отодвигает несколько мисок и разрисованный цветами кувшин, после чего все-таки находит чайнику место на полке.
— Хотя, наверное, можно выставить его в окне, кто-нибудь наверняка сразу заметит и возьмет.
Она снова забирает чайник с полки и направляется к кассе. Фред идет за ней.
— Так насчет ткани? Чтобы шить?
— Ну, у нас вообще нет тканей как таковых.
— А…
— Но можно разрезать какую-нибудь одежду. Это для пэчворка?
— Мне нужно сшить сумку. — Он лезет в карман куртки за бумажкой с указаниями. — Вроде такой…
Женщина пододвигается ближе к свету и надевает очки, висящие у нее на шее на блестящем зеленом шнурке. Она берет у него бумагу.
— В эту школу ходит моя внучка.
Он понимает, что она старше, чем ему сначала показалось, хотя это не так уж важно.
— И что вы думаете?
— Много времени это не займет. Максимум час.
— Да, но мне нужно то, из чего шить.
Все эти походы по магазинам очень отличаются от того, к чему он привык: обычно Фред быстро выбирает конкретные товары и сразу уходит.
— Вам надо чем-то выделиться, чтобы отличаться от других детей.
Фред об этом не задумывался, но, похоже, она права. Он слишком хорошо помнит, как в суматохе переодевался в школьном спортзале и в результате несколько раз приходил домой в чужой одежде. Майкл должен легко находить свою сумку среди трех десятков других.
— Да, логично. Что у вас есть?
Она подходит к вешалкам с одеждой.
— Мальчик или девочка? — Женщина пронизывает его взглядом. — Или это неважно?
— Не знаю, честно говоря. — Фред не совсем понимает, что она имеет в виду. — Это для мальчика, который живет рядом со мной. Его мама попросила меня сшить ему сумку, потому что у меня есть швейная машинка, и я был так глуп, что обещал попробовать.
— У вас есть швейная машинка?
— Да, бабушкина, старая.
Эта незнакомая женщина как будто заколдовала его: обычно он не так разговорчив.
— Ну, честно говоря, у нас не такой большой выбор практичных тканей. Есть несколько платьев, но как-то нехорошо разрезать их на кусочки всего лишь для сумки. — Женщина снимает с вешалки горчичного цвета юбку в черную полоску. — Она тут уже довольно долго висит.
Фред мотает головой:
— Я немного не это ищу.
— Мне казалось, вам нужно что-то особенное… — Женщина вешает юбку обратно. — А она точно особенная.