Заработала пехотная артиллерия врага, накрывая область с отрядами-пустышками. Когда артобстрел добрался и до позиций команды, то автоматические ракетные установки просто начали сбивать снаряды в воздухе, не давая им обрушиться на головы исследователей. Бронекостюмы отлично защищали их от пуль и разрывных осколков, вовремя выявляли опасность и упреждали противника в подавлении его огнём, указывали на различные тактические возможности и уклоняли операторов от опасных моментов. И эта чудо-техника давала им огромное преимущество. Подобных новинок у противника пока ещё не было. Однако враг давил числом и огневой мощью и вскоре приблизился настолько близко, что в ход пошли гранаты с различными начинками и подствольные гранатомёты. Лютомир применил свою любимую лазерную пушку, хладнокровно расчленяя пехоту на куски.
Сначала никто из людей не заметил, как в воздухе что-то поменялось. Появилось странное алое марево, охватывающее всё большее и большее пространство. Вокруг людей проявилось аномальное возмущение. И оно всё разрасталось, набирало силу…
– Отступаем к запасным позициям! – скомандовал Радогаст, когда враг подошёл слишком близко.
Пулемётные турели и мины продолжали сдерживать пехоту, пока экипаж в спешке покидал позиции, прикрывая друг друга. Экран шлема заранее пометил новые позиции и наилучший маршрут следования. Однако, они не успели: американцы прорвались через укрепления и ударили им в спины – очень ожесточённо и убийственно. Пули так жёстко ударяли по броне, что иной раз просто опрокидывали европейцев. Появились первые серьёзные ранения: Антэю буквально разорвало ногу деформирующим снарядом; Айвану отсекло тяжёлыми пулями руку – нанороботы не дали ему впасть в шоковое состояние; Криста словила несколько пулевых ранений и двигалась только благодаря костюму и Керолайн; остальным пока повезло чуть больше. Команду спас Лютомир, ударивший по наступающим из засады и взявший часть огня на себя…
И в этот момент произошло нечто непредвиденное! Алое мерцание стало до того видимым, осязаемым, что его воздействие ощутил на себе каждый. Вокруг начало что-то происходить, резко меняться. (Дальнейшая битва и выживание команды разыгрываются под звуки фонового саундтрека «Sonic symphony» – «Super soldier»). Откуда ни возьмись в воздухе образовалась песочная буря, и люди с удивлением обнаружили себя стоящими по щиколотки в золотистом песке. Они оказались в самой настоящей пустыне, хотя мгновением раньше спотыкались о неровную каменистую поверхность. Теперь вокруг них простирались песчаные дюны и барханы. Сам феномен был непонятен им. Что это: правдоподобная иллюзия, мираж, или реальная смена климата? Но теперь им пришлось пробираться через песок и отстреливаться сквозь песчаную завесу. То же самое пришлось делать и противникам, ещё не совсем освоившимся с местными явлениями. Нейроэфир то и дело наполнялся восклицательными голосами и окриками. Кроме того, пустыня была просто напичкана всевозможными аномалиями. Солдаты то и дело попадали в зыбучие пески, а иных прямо на месте подхватывали песочные вихри и уносили высоко в воздух. Другие стали жертвами испепеляющих, блуждающих огненных шаров или пустынных волн, накрывающих вопящих жертв с головой. Речь больше зашла о выживании, чем о преследовании кучки исследователей…