— Конгрессмен? — вопросил заместитель директора дрогнувшим голосом и протянул руку для рукопожатия.
— Эван Кендрик, — представился гость. — А вы мистер Сван? Я избран от Девятого округа Колорадо.
— Разумеется. Девятый… Колорадо… Прошу прощения, но я не…
— Да бросьте вы извиняться. Это я должен попросить прощения за свой внешний вид. Вы просто не могли знать…
— Я еще не закончил, — довольно резко прервал его Сван. — Вы тоже просто не могли знать, кто я и где нахожусь.
— Понимаю. Но уверяю вас, что добраться до вас было не так уж сложно. Сюда недавно прибыло несколько важных персон. Стоило проследить за их маршрутом… Вы понимаете? Это что касается места. Как я вычислил вас? Просто просеял сквозь мелкое сито возможные кандидатуры. Кто в Оперативном Отделе Государственного Департамента…
— Вы понимаете, что даже название нашего учреждения не может быть известным широкой общественности? — снова прервал его Сван.
— Да, конечно. А круг моих поисков не был слишком обширен. Я просто задал себе вопрос, кто может быть экспертом по Юго-Западной Азии? Кто хорошо знает язык и даже свободно владеет дюжиной диалектов? Только вы, мистер Сван.
— Вам пришлось немало потрудиться.
— Как и вам сейчас. — Эван кивнул в сторону компьютеров в соседней комнате. — Вы поняли, на что я намекал в своем сообщении, иначе вы бы меня не приняли.
— Разумеется, — кивнул заместитель директора. — Вы утверждали, что можете помочь. Это правда?
— Не уверен, но могу кое-что предложить вам.
— Предложить? Что конкретно?
— Присесть можно?
— Прошу. Не сочтите меня за невежу, просто я страшно измотан.
Кендрик опустился на стул. Сван уселся свободнее, искоса поглядывая на свежеиспеченного политика.
— Выкладывайте, конгрессмен. Сейчас дорога каждая минута. Не знаю, насколько важно то, что вы хотите сообщить. Если ваши сведения чепуха, то не понимаю, зачем вас сюда принесло?
— До самого последнего времени я ничего не знал о событиях в Омане.
— В это дьявольски трудно поверить. Конгрессмены не проводят отпуск в монашеском ските.
— Говоря о ските, вы оказались недалеко от истины.
— И вот, — с расстановкой произнес Сван, — молодой, честолюбивый человек, избранный от двух бань и трех раздевалок, решает ни с того ни с сего сигануть в большую политику. У вас это первая попытка?
Кендрик сидел неподвижно. Лицо его ничего не выражало. Но глаза…
— И смысл, и содержание вашего высказывания оскорбительны, — спокойно заметил он.
— Обстоятельства вынуждают. Уже убили одиннадцать человек. Двести тридцать шесть человек с ужасом ожидают казни. Поэтому я и требую конкретности. Скажите, как вы сможете помочь? Чем? На мои оголенные нервы сейчас все, что относится к Маскату, действует как электрический разряд. Вы передали мне несколько слов на языке, который изучили, вышибая деньгу на службе какой-нибудь нефтяной компании. Наверняка вы пришли к выводу, что эта малость даст вам право предложить свои услуги в качестве консультанта. Новичок-политик вдруг становится консультантом в Госдепартаменте во время национального кризиса. Что бы ни случилось, вы в выигрыше. Это заставит ваших колорадских земляков снимать перед вами шляпу.