Внешне я остаюсь спокойным, но внутри — напрягаюсь, как пружина. Если «белоплащник» решит напасть на меня… Вероятно, я справлюсь с ним, но что тогда делать дальше? Рядом с белым джипом — его вооружённая охрана, кругом прогуливаются люди. Куча свидетелей…
— Я и несколько моих братьев вчера присутствовали на полуфинале по кружале. Мы иногда посещаем такие мероприятия. Присматриваем, так скажем… Определённые таланты.
— Выискиваете новых членов вашей организации? — догадываюсь я.
— Именно так.
— Тогда зря вы приехали в эту школу, господин Рокоссовский. Местные бойцы могут сражаться только с допингом.
— Да, как это ни прискорбно, — вздыхает Александр Евгеньевич, — И именно поэтому я здесь. Мы предлагали господину Ратмирову место в наших рядах после завершения обучения, но… Скажу прямо — методов, которыми он воспользовался на соревнованиях, мы не одобряем. А потому отозвали своё предложение.
— Могу вас понять.
— Но вот вы — совершенно другое дело.
— Простите?
— Ваше выступление, — поясняет «белоплащник», — Очень… Показательное, если можно так выразиться. При таком несоответствии весовых категорий и уровне умений вы умудрились победить Ратмирова. Да ещё и накачанного запрещёнными веществами. Я навёл о вас кое-какие справки и заинтересовался. Вы очень поздно открыли в себе таланты, но несколько лет они в вас едва теплились. Чуть развитая стихия, и вдруг, за последний месяц — такой взрывной рост. Перескочили с уровня ничего не умеющего Ученика едва ли не до Практика, освоили Стихию, Дух и Призыв, развились физически…
Он окидывает меня оценивающим взглядом, и от этого мне становится не по себе.
Наркун паршивый, мной заинтересовался Орден! И уже «пробивает» меня!
— Если вы наводили справки, то наверняка знаете, почему у меня произошёл «прорыв» — как можно небрежнее я пожимаю плечами и облокачиваюсь на автомобиль, — Те самые годы, пока умения не проявлялись, меня третировала группа одноклассников. В один момент они перешагнули границу, и я испугался за свою жизнь. А после… Поверьте, когда живёшь серой мышью и получаешь возможность стать львом — упускать такой шанс совсем не хочется.
— Прекрасно вас понимаю, — улыбается Рокоссовский, — Можно сказать, что я и сам в юности оказался в похожей ситуации.
— Значит, вы меня поймёте.
— И это одна из причин, по которой мы сейчас говорим. Демид, мы бы хотели предложить вам рассмотреть возможность вступить в наши ряды.
Предложение, надо сказать, весьма неожиданное. Хоть я уже и начал догадываться, к чему клонит «белоплащник», но всё же…
— Польщён оказанным доверием, — я слегка склоняю голову, — Но…