— На месте, где построена наша Академия, много тысячелетий назад располагался дворцовый комплекс правителя Третема.
— Третем… Это древнее королевство, исчезнувшее в какой-то древней войне, — припомнил я.
— Совершенно верно.
— Я думал, это сказки, — взъерошил волосы Содер. — Информация о тех временах скудная, представлена обрывками.
Секретарша отрицательно покачала головой.
— Нет, вы неправы. Это не сказки. Королевство действительно было, и один из крупных городов был здесь, на территории Яля. Там, где у нас подвалы, находятся остатки старого дворца. Насколько я в курсе, их когда-то давно исследовали, нашли немало интересных артефактов, а потом интерес к ним угас. Над ними выстроили Академию. Сделали входные двери, проход через которые разрешен только узкому кругу лиц.
— А почему не всем? — меня раздирало любопытство.
Действительно, если все строения исследованы и все артефакты извлечены, почему не открыть доступ всем?
— Не знаю, — секретарша взглянула на пачку листков перед собой и тяжко вздохнула. — Последний рабочий день декады, а работы навалилось столько, что за день можно не успеть. Такое впечатление, что все только сегодня очнулись и решили выполнить план за декаду. Ладно, мальчики. Идите на занятие, а я буду заниматься свей работой.
— Удачного рабочего дня, — улыбнулся я, и мы с Содером поспешили к библиотеке.
Трель звонка о начале занятий застала нас на полпути, и мы сразу перешли на бег. Ворвавшись в библиотеку, едва не сбили на входе одну из заведовавших там старушек, и помчались дальше, принеся наиглубочайшие извинения на ходу.
Заветная дверь, ведущая в подвальные помещения, оказалась открыта, и мы без сомнений спустились вниз, попав в плохо освещенный коридор. Неширокий, высотой чуть больше двух метров, выложенный из грубо отесанных камней, он самым непостижимым образом внушал стойкое ощущение, что мы ступили на территорию чего-то древнего и враждебного.
— И куда нам? — остановился я.
— Видимо, туда, — Содер с уверенным видом направился вперед.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Через десять метров по правой стороне обнаружилась деревянная дверь.
— Господин ректор, вы тут? — громко крикнул я и несколько раз громко стукнул в дверь.
— Проходите, — приглушенно донеслось в ответ.
Я толкнул дверь, и она с жутким скрипом отворилась. Шагнув вперед, мы очутились в довольно большом помещении с полукруглыми стенами. В центре стоял ректор и спокойно беседовал с магом, которого я почти сразу же опознал.
— Почему опаздываете? — потребовал объяснений де Ларанг, соизволив обратить на нас свой взор.