Директор не шутил, когда имел в виду «большую честь». Академия представляла собой главное учебное заведение Великобритании, под покровительством которой находилась и наша школа. Стоит ли говорить, что выпускники Академии Карлайл становились в будущем известными политиками, экономистами, врачами элитнейших клиник и личными помощниками президентов разных стран. Для всестороннего развития и формирования базы превосходных специалистов было создано четыре факультета, на один из которых мне предстояло попасть. Выбор предстояло сделать из следующих отделений: правоохранительный, экономический, медицинский и военный факультеты.
Мои родители, да и все Кортезы, отдали работе в правоохранительных органах всю жизнь, и готовили меня только к этому факультету. Их деятельность была покрыта завесой множества тайн, хотя по рассказам Акселя и самих родителей, их жизнь была связана с полицией. Впрочем, я и сама уже давно для себя решила идти по стопам родителей и поступать только на этот факультет.
— На решение вашего теста у вас есть два часа. Можете приступать. Время пошло, — сказал директор Академии и хлопнул в ладоши.
Все, как один, открыли пакет документов. Зашелестели листы бумаги, и по классу прошелся звук пишущих ручек. Напряжение, до этого витавшее в воздухе, сейчас возросло ещё сильнее. Одна помарка, одна малейшая ошибка, и заветный балл, от которого зависит судьба каждого ученика, может кануть в Лету.
Стоило мне только увидеть задания, мои ладони намокли, хоть выжимай. Желудок неприятно свело, а мысли никак не хотели собираться в кучу. Они то возвращались к таинственному зеленоглазому незнакомцу, то и вовсе пропадали. Я аж похолодела вся: если сейчас же не возьмусь за себя, то пиши пропало всё! Паника накатила неожиданно. Сердце бешено стучало и готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Хотелось свернуться клубочком и заплакать.
Из мыслей меня выдернул шёпот Вики:
— Кортез, прекрати витать в облаках! Возьми себя в руки и сделай этот чёртов тест, — прошипела мне на ухо подруга.
Я последовала совету подруги и полностью погрузилась в решение. К моему удивлению, задания были слишком странные и сложные. Они требовали от меня бо́льших усилий и размышлений, чем все остальные экзамены. Экзаменаторы иногда проходили по рядам и мельком просматривали, с какой скоростью отвечают школьники. Я, по своей привычке, когда на чем-то сосредоточена, накручивала на палец небольшую прядь волос и грызла карандаш.
— Анастейша, прекрати так делать. Ты сводишь меня с ума. — За моей спиной прямо над самым ухом раздался бархатный мужской голос. Я невольно дёрнулась и от неожиданности чуть слышно взвизгнула. Конечно же, весь класс устремил свои взгляды на меня. — Мисс Кортез. С вами всё хорошо? — с нескрываемой ухмылкой спросил этот странный, но такой манящий неизвестный парень. Его низкий, с некой хрипотцой, голос проходил через всё тело мелкими электрическими импульсами. По телу пробежали мурашки…