Дежурный вытянулся по стойке смирно, отдал честь и с облегчением направился в приемную. В дверях едва не столкнулся с сунувшимся без разрешения начальником отделения связи.
Карен поначалу хотел выставить его вон, в итоге решил выслушать. Чем быстрее он закончит прием, тем быстрее они все от него отвяжутся.
— С нейтральной территории поступил сигнал бедствия. От нас на удалении почти триста километров, от федералов — чуть больше четырехсот. Меры принимать будем?
— Меры, меры… — задумался Карен. — И кого, спрашивается, туда понесло? Кто-то из наших должен быть в разведке?
Вопрос был явно адресован Марку, которому, как адьютанту полагалось быть в курсе.
— Таких у нас нет, — доложил тот. — Позавчера вернулись.
— Гражданские? Федералы? Или забрел очередной журналист?
— Или это наша журналистка, — задумчиво выдал Марк.
— В смысле “наша”? — изумилось потрясенное начальство.
Пока адьютант выкладывал факты — и те, что сам предполагал, и те, что получили подтверждение, в сознании Карена формировалась вполне себе четкая очевидная картина произошедшего.
Лидер сопротивления пребывал в бессильной ярости. Строптивая девчонка ухитрилась не только вывести из себя своим дурацким решением и строптивостью, но еще и сбежала! А ведь казалась такой изнеженной! Откуда только упрямство и наглость взялись…
И как же удачно у нее не хватило сообразительности и умения управлять пескоходом, раз застряла где-то на полпути в пустыне. Это идеальная возможность исправить ситуацию. Повстанцам ближе до этой точки, чем федералам. И если принять меры вовремя, то можно оставить телепатов ни с чем. А заодно реабилитировать себя в глазах Карины. Вывернуть ее ошибку на пользу задумке Карена. Когда она поймет, что он ее в очередной раз спас от гибели, то сменит гнев на милость и простит. Если будет напугана, тоже неплохо. Можно шантажировать, угрожать и вынудить сотрудничать.
Потому отряд нужно направить срочно, предварительно как следует замотивировав бойцов. Они, конечно, и сами знают, что сталкиваться и цапаться с телепатами себе дороже — не подстрелят, так мозги выпотрошат. Но страх наказания, — что Карен по возвращению на базу шкуру спустит — несомненно благотворно повлияет, заставив приложить все усилия к возвращению беглянки.
Глава 5. Расплата
Разбудил меня нарастающий шум. Резко подпрыгнув на сидении, я ударилась затылком о крышу пескохода. Рассерженно зашипела, потирая темечко. Впилась глазами в окружающий мир за лобовым стеклом, где уже давно рассвело и неяркий солнечный свет окрасил песчаные холмы в красновато-желтые тона.