На самом деле, я лукавила, слегка преувеличив и сгустив краски. Хотелось, чтобы Карен отвязался со своим репортажем, проникся моей проблемой и лишних вопросов не задавал.
— Больница? Ну-ну… Не для тебя это, — раскритиковал идею мужчина. — С твоим импульсивным и взрывным характером ты в госпитале не приживешься, там послушание и терпение нужно. На складе уже устроены свои люди. На кухне… гм… — он почесал в затылке. Похоже, кое-кто ему донес про мои кулинарные способности. Но источник Карен не выдал, подытожил: — Почему-то мне кажется, что от тебя в столовой будет больше вреда, чем пользы.
— И что тогда останется? Выгоняешь? — я приняла отчаянный и расстроенный вид, хватаясь за последний шанс.
— Не руби сгоряча, Кара, — осадил меня Карен.
— Репортаж попросишь? — недовольно “подсказала” я.
— Дался мне этот репортаж! Будто других подходящих способов задобрить спонсора не найдется. Мне не впервой искать альтернативы. Знаешь, Кара, — в бледно-зеленых глазах вдруг появилось уважение, а в голосе грусть, — ты поразила меня. Я знал лишь одну женщину, совершившую подобное безрассудство и рванувшую в пустыню ночью без защиты и полноценного снаряжения.
— Это ты о своей девушке? Что с ней случилось? — не смогла я промолчать. Любопытство и журналистская натура напомнили о себе.
— Да, — Карен кивнул, бросив взгляд в угол кабинета, где стоял массивный сейф. — Ей повезло меньше. От нее самой и ее машины осталась горстка пепла.
— Ты себя винишь в ее гибели? — заподозрила я очевидное. Очень уж сдавленно и глухо звучал голос, чувствовалось, что мужчина действительно переживает.
— Мы с ней поссорились. Так же, как и с тобой. И так же, как и ты, она рванула прочь с базы повстанцев. И нарвалась на неприятности — ее пескоход случайно вышел на позиции федералов, а они разбираться не стали, ударили плазмогенератором. На моих глазах подстрелили, я на считанные минуты опоздал. Слишком поздно спохватился… Потому и не могу себе позволить сдаться, не отомстив телепатам. Мара с характером была, боевая, вперед других рвалась в схватку, не желала прятаться и отсиживаться в безопасности.
— Думаешь, я слабая? Потому и отказываешь?
Карен отрицательно мотнул головой, поморщился и пояснил:
— Характер и боевой настрой — еще не все. Нужны другие жизненно важные навыки.
— Умею в совершенстве водить гравискутер, так что без проблем освою любую технику, — бодро заявила я. — Пескоход, транспортник… Надо только побольше практики.
— Этого недостаточно. Любой, даже самый высококлассный водитель работает в команде. Примут ли тебя мужчины как равного партнера? В бою не до церемоний и реверансов. Могут и слов непечатных не сдержать, и руками хватануть за места разные… Мой приказ и тыловые учения это одно, а действия в полевых условиях — совсем иное.