Таракановская ватага никого не грабила. Наоборот, это была ватага, отлавливающая новгородских татей. Они не были коренными новгородцами даже в третьем поколении и «договориться» с ними было трудно, но можно. Это были дети московских ставленников.
Обычно они гоняли банды по Волховской дороге. Причём, гоняли с выгодой. Не сопровождали караваны, а давали их пощипать и тогда уже «восстанавливали справедливость». Часть отбитого имущества терялась и, вместе с вознаграждением за спасение, составляло неплохой куш. Разбойнички, обычно, бросали только что награбленное, и уходили в буреломы известными тропами.
Сейчас Таракановы высвистали часть отряда для подобной акции, и предупредили, что «груз уже у татей и они, де, пойдут не хоженой дорогой на Ивангород». Почему надо встречать татей в болотах забытой дороги, боярычи не спрашивали.
* * *
Александр решил уменьшить свой отряд, чтобы не плодить слухов, что его девицы вообще ничего не стоят, как воины. И то сказать, если полторы сотни не справились с тремя десятками, так, что это за воительницы?
Потери один к трём — это ещё куда ни шло, а один к пяти, — чересчур.
Александр ехал первым, Гарпия, чуть сзади, когда впереди вдруг появился осёл. Это было так удивительно, что Санька потянул поводья на себя.
— Что за хрень? — Спросил он.
— Что такое? — Спросила Гарпия и увидев осла, заорала. — Эмпуса, мать твою! Ты что тут делаешь?!
Конь под Гарпией дернулся вправо, и она едва не вылетела из седла.
Санька почему-то не мог оторвать взгляд от ослицы. У животного не было характерно выраженных мужских половых признаков, поэтому Санька определил её в «девочки». Это у него уже был некий «бзик», смотреть сначала на женские признаки.
Ослица вдруг преобразилась в прекрасную босоногую и полностью обнажённую девушку.
— Ты узнала меня, Гарпия?! — Воскликнула она. — А я тебя нет… Ты такая… Пресыщенная светом. Сияющая Гарпия! Ха-ха! Аид сильно и неприятно удивится!
— Пошла вон, вампирша! — Выбросила из себя слова Гарпия.
— Кто бы говорил, — пожала плечами Эмпуса и сделала несколько маленьких шагов вперёд так элегантно, что Санька пустил слюну.
— Не смотри на неё! — Крикнула Гарпия мужу. — Она охмурит тебя. Не спи. Уходи! Я справлюсь сама!
Последние слова Гарпии не показались Александру сказанными уверенно.
— Ты стала совсем плохой, Гарпия. В очередной раз втюриться в смертного. Да как? Ты сейчас светлее чем тогда, когда мы были нимфами.
— Ты и тогда была вечно чумазой. Беги! — Снова крикнула Гидра мужу.
— Зачем он мне? — Удивилась Эмпуса. — Смертные меня не… Или он ЭТИМ тебя прельстил? Откуда в тебе столько света? Ты же потеряла все свои силы. На что ты годишься? Ты сейчас как муха. Аид сильно удивится. Ты же не станешь сопротивляться?