Зал дружно зааплодировал. Учитель физкультуры подождал, пока зал успокоится, а потом зачитал протокол судейской коллегии. Назвал он и имя нового чемпиона.
Надо сказать, что мы ожидали всего, только не того, что сказал Петр Петрович. Чемпионом оказался… Как вы думаете, кто? Павлик-Карлик!
Все сидели, как громом пораженные, раскрыв от удивления рты и не веря своим ушам. Павлик-Карлик быстрее всех пробежал дистанцию! Удивительно! Он на лыжах-то толком не умеет стоять, а тут — лучшее время! Несколько минут в зале царили растерянность и тишина. Потом прозвучало три-четыре жидких хлопка. Но тут вскочил Кируш.
— А ошибки не может быть? — взволнованно спросил он Петра Петровича.
— Исключено! — твердо ответил Петр Петрович.— Время засечено правильно.
Под звуки туша, вырывающегося из рупора школьного радиоузла, пунцовый от смущения и радости, на сцену поднялся Павлик-Карлик. Голову он держал кверху, глаза его сияли. Пришлось похлопать.
Петр Петрович вручил ему диплом, девочки повесили алую ленту чемпиона, директор школы и учителя пожали руку, а известный фотокорреспондент общешкольной стенной газеты Федя Ретюк из седьмого «в» класса щелкнул фотоаппаратом, запечатлевая момент.
— Везет же человеку! — вздохнул позади меня Кируш.
Время летело, приближалась третья четверть, начались контрольные работы и оттеснили все другие заботы на задний план. Как-то Николай Иванович предупредил нас, что весь класс останется после уроков на внеочередное классное собрание.
Мы терялись в догадках. Кто-то высказал предположение, что на последней контрольной полкласса получило двойки. Пустили слух, что на собрании будут присутствовать представители из районо. Они уже сидят в учительской.
Перед самым звонком вдруг отворилась дверь и в класс вошли директор школы, Николай Иванович, Петр Петрович, отец Паши и лесник — дядя Мигусь. Симуш и Антон сбегали в учительскую и принесли для гостей стулья. Когда все расселись, Николай Иванович все также недовольно глядя на нас, негромко заговорил:
— Никогда не думал, что буду проводить подобное классное собрание,— сказал он.— Но приходится. Не так давно мы чествовали с вами нового чемпиона нашей школы. Им стал Паша Павлов — лучший ученик класса. И мы все радовались этому. Но вот выяснилось: что Паша Павлов вовсе не чемпион! — Николай Иванович подождал, пока затихнут недоуменные возгласы, шум, и повторил.— Да, не чемпион! Он получил это звание нечестным путем. Он нас обманул. Впрочем, об этом пусть лучше расскажет наш гость, лесник Мигусь Гаврилович.
Николай Иванович нервно поправил очки и сел. Мы оглянулись на Пашу. Он сидел, опустив низко голову, точно изваяние. Казалось, тронь его пальцем и он повалится, как стеклянный болванчик, и разлетится на куски.