Я с удивлением оглянулся на Симуша. Он и глазом не моргнул, как будто бы его это не касалось. «Неужели Симуш до этого додумался?» — не поверил я, хотя был абсолютно убежден, что это его рук дело. Просто некого было заподозрить. И потом — мы-то знали кто виновник! «Это ужасно! Это просто нечестно!» —возмутился я.
А ребята зашумели.
— Что значит — Н. Е. К.? Кто он? И кто написал эту записку? Оба трусы! Пускай выйдут из строя, поглядим, что это за герои!..
Неожиданно все замолчали. В напряженной тишине из строя шагнули Якруш и Гоша. И тут все догадались, что инициалы — Н. Е. К.— этих ребят. У Якруша фамилия — Никишов, имя — Евграф, а отчество — Кириллович, а у Гоши — Николаев Егор Константинович. Надо же! Но кто тогда из них сломал яблоню? Все посмотрели на Николая Ивановича.
И вдруг я почувствовал, что Симуш заволновался. Он начал переминаться ни с того ни с сего, ковырять носком сандалия бугорок на земле.
— Стой спокойно, чего пинаешься? — ткнул я его в бок.
Симуш бросил на меня сердитый взгляд.
— Сам стой спокойно. Нечего приставать к людям, как оса! — сквозь зубы процедил он сердито.
Николай Иванович спросил Якруша и Гошу:
— Вы можете нам что-нибудь объяснить?
— Я не ломал яблоню,— спокойно ответил Якруш.
— Я — тоже! — сказал Гоша.
Повисла тишина. Николай Иванович велел всем разойтись, а Якруша и Гошу попросил зайти к нему в палатку.
Весь лагерь взволнованно обсуждал это событие. Напряжение росло. Но вот Якруш и Гоша вернулись от Николая Ивановича, а все оставалось по-прежнему. Ясности не было.
Этот день у нас был свободный. Я еще с утра собирался отправиться на рыбалку. После завтрака побежал к пруду на облюбованное место. Симуша я не позвал, хотя с вечера мы договорились пойти вместе. После утренних событий у меня душа к нему не лежала. «Взял бы да честно рассказал обо всем, и дело с концам,— думал я.— И чего воду мутит? Трус! Трус… и больше никто. Вот если бы я…» Тут я даже остановился на тропинке, ведущей на берег пруда. «Действительно, что бы сделал я? Хватило бы у меня смелости признаться на месте Симуша? Ведь осудят же! Чего доброго и родителям скажут, могут и из пионеров исключить! Как тогда смотреть в глаза товарищам?»
От волнения я даже присел на бугорок и в задумчивости сорвал травинку. Нет, все это не так просто, как мне думалось! «И кто же написал записку? Конечно же, Симуш! Больше некому! Может быть, он хотел отомстить Якрушу за прошлогоднюю проделку? Но ведь инициалы в записке указаны не только Якруша, по и Гоши? А что, если записка дело рук кого-то другого, а не Симуша? Ведь Симуш от меня никогда и ничего не скрывал! Нет, нет. Тут что-то не так. Бог с ним, с этим Якрушом. Мне его не жалко. А вот Гоша мучается понапрасну. Это нечестно! Приду и расскажу всем ребятам. Пускай Симуш обижается, его дело. На простит ли он меня потом, поймет ли? Он ведь парень с характером!» Я словно наяву увидел, как он цедит сквозь зубы: «Предатель! Товарища выдал!» И не хочет ничего слушать в оправдание. «Ох, как же тут быть?..»