— А вы не станете меня запирать в подвале библиотеки с огромной стопой книжек? — с подозрительностью спросила Варя.
— Нет, вы будете вольны в своих действиях, — заверил магистр, клятвенно приложив руку к груди. — Против воли ничего и не получится — это же не банальное заучивание грамоты, а тонкие настройки энергий! Так что сможете хоть каждый день приходить к нашему другу Белокрасу или гулять по городу. Вот только обучаться вам придется по ускоренной сжатой программе, что меня уже беспокоит — ведь целую декаду пропустили, пока прятались! Так что расписание мы вам составим индивидуальное… Но если вам не понравится, вы сможете отказаться в любой момент. Я прошу — лишь попробуйте. Дайте себе шанс овладеть вашим потенциалом!
Варя стояла молча и лихорадочно пыталась сообразить, есть ли в его обещаниях подвох. Всё выходило слишком гладко, а так не бывает.
Чуролют Тугохвал понял ее смятение.
— Я сейчас оставлю вас, — кивнул он Белокрасу. Добавил для Вари: — Подумайте, успокойтесь. Если решитесь — вы знаете, где меня найти. Просто постучитесь в двери моей школы. Я буду ждать вас ровно час.
— Угу, — только и кивнула Варя.
Колокольчик над входной дверью тоненько звякнул и затих.
Ювелир вздохнул:
— Завидую тебе, Варвара. Если б магистр меня так уговаривал пойти к нему в ученики, я б ни минуты не раздумывал — побежал бы бегом.
Варя постояла, повздыхала с полминутки. Затем аккуратно соскребла дремлющего песца со шкафчика, для чего пришлось залезть на табурет. Нашла свой рюкзак, закинула на свободное плечо — и сорвалась со всех ног, понеслась догонять свой шанс. Даже не ради обещаний чародея, а ради белой зависти Белокраса. Проняла ее до глубин души его искренность, впервые за неделю он обратился к ней на «ты» да еще назвал по имени.
…Спустя примерно два часа в ювелирный магазин вошел молодой человек в черном дорожном костюме.
— Вран, я опять к тебе! Снова кристаллы полопались! На этой неделе уже вторая дюжина накопителей пропала, — с порога пожаловался он. Подошел и принялся вытаскивать изо всех карманов, вываливать на прилавок связки цепочек, унизанных подвесками с каменьями, словно новогодние гирлянды лампочками.
Ювелир подцепил пинцетом одну из «гирлянд», нацелился лупой: так и есть, большинство драгоценных камней загублены, изрезаны внутренними трещинами, многие вовсе развалились на части и выпали из оправ.
— Починим, поправим, вставим новые. Впервой, что ли, — невозмутимо пообещал Белокрас. — Иди-ка ты, Зим, отдохни пока, — он мотнул головой в сторону задней двери. — Мешаешь очень, у меня от твоей ауры все волосы дыбом.