Услышав шорох, Элемин обернулась ко входу. Полная женщина с добродушным лицом, которую все здесь называли тетушкой Роуз, заглянула в комнату.
— Должно быть, ты проголодалась? — улыбнувшись, шёпотом спросила она, — я как раз закончила готовить ужин.
Элемин было неловко принимать безвозмездную помощь от жителей деревни. Поэтому несмотря на протесты тётушки Роуз, девушка всё же вымыла посуду после ужина, чтобы хоть как-то отплатить ей. А затем сердобольная женщина всё-таки уговорила её выпить чая с вареньем.
— Раньше-то у меня хоть муж был жив, можно было с ним поговорить… а теперь — совсем никого, разве что Джейн иногда приходит. Тоскливо. И всё хозяйство тоже приходится мне одной содержать. А тут и корова, и коза, да вдобавок ещё и курятник с десятком птиц…
Элемин из вежливости кивала, пока женщина рассказывала ей о своей нелёгкой судьбе. Как супруг отстроил им после свадьбы замечательный домик, как у них так и не появилось детей, и как однажды он отправился на охоту, а потом его нашли в лесу при смерти.
— И Арен ничего не смог сделать? — полюбопытствовала Элемин. — Вы же говорите, что он первоклассный целитель.
— Да куда ему… Когда моего Фреда мужики дотащили до деревни, то ему уже и конец пришёл. А волшебник наш воскрешать мёртвых не умеет.
— Он целитель? Или мастер наложения аур? У него есть какая-нибудь специализация? — девушка решила воспользоваться разговорчивостью собеседницы, чтобы узнать о маге подробнее.
— Арен у нас золотой мальчик, мастер на все руки. Он и лечит нас, и барьер установил, который оркам не преодолеть. Так что они и не спускаются с гор в наш лес: не могут пройти через прозрачную стену, как мне рассказывал ещё Фред. А ещё Арен очень умный, начитанный и, говорят, у него в башне всякие чудеса происходят. Я-то конечно не была там, но все деревенские девушки от него без ума и часто наведываются к нему в гости.
По самонадеянному поведению мага Элемин легко могла представить, что одними "гостями" дело не ограничивается.
— А давно он здесь живёт?
— Живёт-то давно, я его с самого детства помню. Правда, где-то двадцать пять лет назад, уезжал он, чтобы мир повидать. Сестра у него младшая ещё была — такая милая и послушная девочка, а до чего красивая! Ну просто куколка! Они вдвоём тогда уехали. Уж не знаю, что у них там случилось, да вот только вернулся он четырнадцать лет назад, и уже без неё. Сказал, что она решила остаться в Фальтере. Ох, и до чего же тяжко нам было, пока его не было! Барьер-то, конечно, оставался нетронутым, да вот лечить нас было некому, из-за этого Джин, когда напоролся в лесу на…