IV
Я свернул за ним следом, пробежал до конца забора, а далее кусты и уже лес, в темноте тропу лишь каким-то чутьём угадываю. Слышу, Мамай где-то впереди бежит — топот и пыхтение слышны далеко! Вот и поляна. Мамай уж до её середины добежал! Силён, однако! Лагеря да тюрьмы здоровье ему, знать, не попортили. Я считал, что быстрее его нагнать сумею. А он как лось скачет!
Всё-таки очень небольшая это поляна! Уж больно быстро рецедивист её проскочил. Вот он уже с шумом врезался в кусты на другом её конце. По лесу бежит, только сучья под ногами трещат! Я тоже вломился в кустарник. Поднял руки, чтобы по глазам веткой не хлестнуло и бегу, молясь, чтобы лбом в дерево не врезаться! Неожиданно впереди послышался сдавленный крик и шум падения. Я, услышав это, ещё поднажал, и вдруг, зацепившись ногой за сучок, вытянув перед собой руки, полетел кувырком. Раздался странный протяжный низкий звук, перед глазами у меня полыхнул голубой свет…
Я пришел в себя, лёжа на прелой, жёсткой хвое, неловко подвернув руку. Голова трещит… О, шишка какая добрая над ухом. Больно! Обо что это я так приложился? Вытянул руку вперёд и наткнулся на ствол сосны. Да, как вообще себе шею не свернул в этой гонке?! Удивительно!
Кряхтя уселся, спиной привалился к дереву. Поднял руку и посмотрел на часы. В ночной мгле маленький экранчик циферблата светился неожиданно ярко. Ого! Без пяти минут два часа ночи! Перед тем, как броситься в погоню за бандитом, я смотрел на часы — было минут семь или восемь второго. Ну, ещё минут десять мы в догонялки с Мамаем играли. А потом я упал. Это сколько же я здесь провалялся?! Более получаса! Ничего себе, ночная прогулочка получилась!
Постой, Саня! Это я себе так мысленно крикнул. Ведь Мамай-то вперёд меня в полёт отправился! Я хорошо слышал, как он заорал, падая. Где он сейчас может быть? Так, спокойно! Времени уже много, ещё часок-другой и рассвет наступит. При свете сориентироваться полегче будет. А в темноте за ним гоняться глупо. Тем более, одному, да ещё спустя столько времени.
Внезапно, недалеко, резко и противно прокричала птица. Я чуть не подскочил на месте! Вот ведь голосок ей Бог дал! Жуть какая! Я ни разу у нас такого не слышал, хотя по лесам с детства шастал — с отцом, конечно, да с тем же дядей Колей, а повзрослел когда, то с друзьями. И рыбачить довелось на лесных озёрах, и охотиться.
А тем временем птица закричала вновь. Где-то рядом, на вершине дерева, что-то громко зашуршало, зашумело. Мне не по себе стало. Нет, думаю, не к чему рассиживаться — выбираться нужно, да в ближайшее отделение милиции бежать, пока тот бандюга из леса не выбрался. Вот только решить надо, в какую сторону идти? Но эта задача не из самых трудных. Падал я вперёд, стало быть идти надо назад. Тут до поляны пара десятков метров, а там до дороги пять минут ходьбы. Ну а дальше соображу, что делать.