Как я ошибался!
Увидев меня, секретарша обрадовалась и тут же стала наседать, требуя, чтобы я оценил её кулинарное искусство.
- Парня своего покорми! – рявкнул я и скрылся в спальне-лаборатории, хлопнув дверью.
Иногда с ней только так и можно. Иначе прилипнет, как репей.
Переместившись в мир зиккурата, я взбежал по лестнице и приблизился к третьей двери. Отперев её с помощью заклинания, вошёл в мраморную галерею. Огни факелов вздрагивали при каждом моём шаге. На этот раз я сразу поспешил к центру зала.
Передо мной возник элементаль в струящихся жёлтых одеждах.
- Аквариус, - сказал я, кивнув. – Сегодня мне нужен кое-кто другой.
- Что тебе угодно, человек? – раздался голос из-под белой маски.
- Мне бы повидать элементаль воздуха. Я хочу им… овладеть, в общем.
- Овладеть можно только тем, что ты сам взял, - прошелестел Аквариус. – Ты готов сделать это?
Вопросы были те же, что в прошлый раз.
- Для того и пришёл. Но мне нужен воздух. Не вода. Не мог бы ты позвать его?
- Перед тобой тот, кто тебе нужен. Меня зовут Аэр. Я – воздух. Ты бросаешь мне вызов?
- В смысле ты воздух?! – опешил я. – В прошлый раз говорил, что вода. И имя назвал другое.
- Стихии едины в своём многообразии. Все мы стороны одного и того же. Я – воздух. Ты бросаешь вызов?
- А, ясно. Просто не ожидал. Я думал, вас тут четверо. Вызов? Да, бросаю.
Аэр начертил в пространстве руками причудливый знак. Пол подо мной исчез, и я провалился в слепящий голубой свет.
Полёт был непродолжительным. Почувствовать себя Алисой я не успел. Через несколько секунд вернулось зрение, и стало видно, что передо мной висят прозрачные, как стекло, ступени. Они вели вверх. Последние терялись в золотистых облаках.
Я протянул руку к ближайшей ступени, и она вдруг подплыла ко мне. Забравшись на неё, я почувствовал себя человеком, оказавшимся на отколовшейся льдине. До следующей ступени было около метра, и я легко перепрыгнул на неё.
Таким образом я поднимался всё выше, пока не очутился в окружении облаков. А затем, когда дымка рассеялась, увидел висящий в воздухе остров, на котором возвышалось здание, напоминавшее храм.
Оставалось только направиться к нему. Вскоре я оказался перед стрельчатым входом в здание. Из него веяло прохладой. Внутри было темно и тихо. Я вошёл внутрь. Звук шагов гулко разносился под сводами. Стоило пройти немного, и на стенах вспыхнули факелы. Смола затрещала, вокруг меня заплясали причудливые тени. Они вдруг понялись с пола, объединились и приняли вид высокой знакомой фигуры. Из-под капюшона раздался голос: